Эпоха позднекаменного века, или поздний палеолит и мезолит, на территории Африки представлены довольно богато. Это с полным правом может быть сказано о двух ее областях — о Северной Африке с Египтом и о Южной Африке.
В Северной Африке — в Алжире, Тунисе, отчасти и в Марокко, и даже на берегах Сенегала — найдены многочисленные остатки каменных орудий позднего палеолита. Обычным местом их находок являются кучи кухонных остатков, или кьеккенмеддинги. Французские археологи называют их escargotieres (раковинные кучи).
Это низкие широкие холмы из бесчисленных остатков раковин моллюсков, составлявших пищу человека того времени, перемешанных с золой и древесным углем. В этих кучах находят остатки каменных и костяных орудий, а иногда кости животных (газелей и диких быков) и человека.
Особенно многочисленны находки, в Тунисе, в области соленых озер — шоттов, около Гафса, местности, известной давно по сообщениям римских писателей под названием Капса. Поэтому орудия, типичные для находок этой эпохи, названы «капсийскими» (иногда «гетульскими»).
Орудия капсийского типа найдены на всем протяжении Северной Африки — в Тунисе, Алжире и Марокко. Однако орудия капсийского времени, найденные в районе Марокко и Орана, имеют некоторые особенности, почему их и выделяют под названием «оранских» (или «иберо-маврусийских»).
Основные орудия капсийской культуры — кремневые ножи, скребки, сверла; весьма характерны для нее микролиты, т. е. мелкие каменные орудия самой разнообразной формы: треугольные, трапецевидные, полукруглые и т. п.
Раскопки стоянок капсийского времени позволили точнее определить назначение мелких орудий. Расположение мелких кремневых наконечников, найденных в нетронутом виде, помогло восстановить полный вид некоторых орудий. Вместо прежних каменных орудий— легко ломающихся тонких ножевидных пластин — появились орудия более сложного типа и различного назначения (пилки, ножи и т. п.), состоявшие из множества мелких кремневых пластинок, укрепленных смолой в деревянной или костяной основе.
В раковинных кучах обнаружены остатки обработанной кости, фрагменты скорлупы страусовых яиц, служивших сосудами, и т. п.
Население, пользовавшееся упомянутыми орудиями и оставившее раковинные кучи, жило охотой на крупную и мелкую дичь, чем занимались, по-видимому, мужчины. Женщины собирали моллюсков, разные съедобные корни и плоды. Огромное скопление кухонных отбросов на одном месте свидетельствует об известной оседлости.
К концу позднего палеолита относится появление лука. Изобретение лука было огромным шагом вперед в развитии культуры. Возможность легче добывать пищу способствовала увеличению численности населения. Стоянки капсийской эпохи в Тунисе открыты в районе Гафса, Редейефа, эль-Мекта, в Алжире около Тебессы в департаменте Константины, в частности в Мекта-аль-Арби, около Сетифа и т.д.
Обилие находок дало возможность разделить их на несколько хронологических эпох, а именно: типично капсийскую, верхнекапсийскую и капсийскую — переходную к неолиту.
К этой последней относятся обнаруженные в большом количестве кремневые наконечники для стрел. Находки оранского типа сделаны в Алжире около Орана в Уштата, в Ламуйе, под навесом скалы Алайин, в Али-Баша, в гротах на побережье Туниса и т. д.
Часть первая. Продолжение в части второй.