Сегодня мультфильмы являются частью повседневной жизни большинства людей. Большая аудитория следит за комиксами в газетах и наслаждается мультиками по телевизору и в кино. Мультфильмы появляются в рекламе на телевидении, в периодических изданиях и даже на рекламных щитах на шоссе. Как печатные, так и мультипликационные мультфильмы широко используются в учебных материалах. Мультфильмы — это далеко не прошлое, они живы и здоровы и находятся в состоянии постоянного развития и роста.
Использование человеком картин для рассказа историй и записи опыта началось в доисторические времена, когда рисовали на стенах пещер, где животные часто изображались с несколькими ногами в наложенных друг на друга позициях. Утверждалось, что эти наложенные фигуры были предназначены для анимации с мерцающим светом пламени огня или проходящего факела, освещающего различные части окрашенной каменной стены, показывая различные части движения.
В средние века рисованные иллюстрации с подписями дополняли тексты книг и иллюстрированные рукописи. В знаменитом гобелене Байе, изображающем вторжение Вильяма Завоевателя в Англию, подписи следуют за движением от сцены к сцене так же, как в комиксах.
В 15 веке изобретение печатного станка с подвижным шрифтом позволило воспроизвести письменные и графические материалы в большом количестве. С 16-го до 18-го века новости всех видов охватили широкую публику с помощью иллюстрированных печатных листовок и брошюр. Многие из иллюстраций были ранними формами редакционного мультфильма.
Самыми первыми мультфильмами были в основном флипбуки, которые создавали иллюзию движения в физической форме. Такие устройства, как зоотроп и фенакистископ, датируются 1830-ми годами. Только когда началась «Безмолвная эра» кинофильмов, мультипликационные мультфильмы действительно начали взлетать и, в процессе, захватывать наше воображение. Нам в современном мире трудно оценить, насколько потусторонними эти ранние мультики показались бы зрителям своего времени, но один факт очевиден: эти ранние мультфильмы оказали огромное влияние.
Первая проекция мультипликационного фильма состоялась во Франции в Музее Гревен в 1892 году в Париже. Шарль-Эмиль Рейно спроектировал первую публичную анимацию под названием «Повар Пьеро». Несколько лет спустя, снова в Париже, именно французский режиссер Эмиль Кол представил свой фильм «Фантазия», который, скорее всего, будет считаться мультиком. Вскоре последовали многие другие работы, в том числе знаменитый «Динозавр Герти» Уинзора Маккея в 1914 году.
Гораздо более революционным было решение Диснея создать мультфильм с синхронизированным звуком. «Steamboat Willie» (1928), третий фильм о Микки, взял страну штурмом. Отсутствующий элемент — звук был добавлен к анимации, делая иллюзию жизни намного более полной, более волшебной. Позже Дисней добавлял тщательно синхронизированную музыку (Цветы и деревья, 1932) и иллюзию глубины с его многоплановой камерой (Старая мельница , 1937). С каждым шагом Дисней, казалось, приближался к идеальному натурализму, живописному реализму.
До конца 40-х годов мультфильмы показывали в кинотеатрах. Для кинотеатров того времени было характерно показывать два полнометражных фильма, разделенных карикатурой и кинохроникой. Многие мультфильмы «золотой эры» с 1930-х по 1950-е годы были изначально разработаны для того, чтобы их можно было увидеть на большом экране. Как только телевидение начало расти в популярности, мультфильмы стали выпускать для маленького экрана. Disney была одной из первых мультяшных студий, которые регулярно показывали мультфильмы, в том числе в таких программах, как «The Mickey Mouse Club».
В 1950-х годах «United Productions of America» (UPA), студия, созданная бывшими аниматорами Диснея, создала простой, менее театральный подход к анимации. Вместо естественных цветов и детализированного фона аниматоры UPA использовали смелые цвета, абстрактные изображения облаков и деревьев и ограниченное движение. Два самых популярных и продолжительных мультфильма — «Флинстоуны», премьера которого состоялась в 1960 году, и «Симпсоны», премьера которого состоялась в 1989 году. Современные методы компьютерной анимации позволяют мультипликатору создавать изображения, которые были бы невозможны при традиционных процессах анимации. Такие фильмы, как «История игрушек» (1995) и «В поисках Немо» (2003), являются примерами компьютерной графики. Использование технологии CGI не означает, что для аниматоров требуется меньше работы. История игрушек, первая полностью CGI-анимация, заняла четыре года. Столько же времени понадобилось аниматорам Диснея, чтобы завершить
«Белоснежку» и «Семь гномов».