Империю развлечений, построенную Уолтом Диснеем, иногда называют "Домом мыши" в знак признания ведущей роли самого известного творения Диснея - Микки Мауса. Круглые уши Микки, в силуэте или украшающие шляпу, стали одним из самых узнаваемых корпоративных логотипов в мире.
Но если бы несколько бизнес-решений в 1920-е годы были приняты по-другому, они могли бы стать кроличьими ушами.
В середине 1920-х годов Дисней был молодым аниматором, создавшим сериал под названием "Комедии Алисы" - короткометражки, в которых живые кадры сочетались с анимированными изображениями, так что актеры, казалось, взаимодействуют с героями мультфильмов. Но он устал от сериала и хотел двигаться дальше к созданию полностью анимированных фильмов. В 1927 году он исполнил свое желание, заключив сделку с Universal о создании новой серии, основанной на приключениях персонажа по имени Освальд Счастливый Кролик. И название, и вид персонажа были выбраны Universal - "Освальд", по-видимому, был подобран из шляпы имен, а персонаж был сделан кроликом, потому что на рынке уже было слишком много мультяшных кошек.
Дисней и его главный аниматор, Уб Иверкс, приступили к работе, но их первый фильм не удался и Universal отказался его выпускать. В основном руководители студии не соглашались с дизайном персонажа Освальда, который казался старым и пухлым. Дисней и Иверкс вернулись к чертежной доске и создали более аккуратного, энергичного Освальда, который безошибочно внешне похож на некую приветливую мышь, которую позже разработает Дисней. Дисней также приложил все усилия, чтобы создать отличительную личность для Освальда, сделав его озорным и импульсивным, но все же привлекательным.
Первый фильм Освальда "Проблемы с тележками" дебютировал 5 сентября 1927 года.
Освальд водит трамвай со своими крольчатами, преодолевая различные препятствия. В какой-то момент он отсоединяет собственную ногу, целует ее на удачу и снова прикрепляет. Фильм имел успех, и Дисней и Иверкс начали продюсировать новые фильмы по двухнедельному графику. Освальд также послужил знакомству Диснея с бизнесом лицензирования персонажей на товара: линейка конфет под брендом Освальда поступила в продажу по пять центов за штуку.
У Диснея возникли проблемы со своим дистрибьютором, Чарльзом Минтцем, и, так как Дисней не владел правами на Освальда, Минтц вынудил Уолтера нанять своих аниматоров для создания новой студии, а затем предложил ему менее влиятельную должность. Диснею пришлось оставить персонажа позади.
Однако он усвоил ценный урок и удостоверился, что авторские права на своего следующего персонажа, Микки Мауса, дебютировавшего в ноябре 1928 года, принадлежат ему.
Освальд продолжал сниматься в фильмах более десяти лет после ухода Уолтера, хотя в конечном итоге новое творчество Диснея его затмило. В 2006 году компания Уолта Диснея приобрела права на Освальда, и сегодня персонаж переживает нечто вроде ренессанса. Освальд сейчас появляется в некоторых диснеевских развлечениях и товарах, включая видеоигру 2010 года.