Предисловие.
В наше время не хватает сказок. Даже грустных. Все очень серьезные и испуганные. А в предлагаемой сказке есть еще и напоминание о тех днях, когда никакой эпидемии и в помине не было.
Жара, томившая весь день город, начала отступать. Но гранитные бока набережной остынут еще нескоро, лишь на исходе ночи, мерцающей подслеповатыми белыми и желтыми фонарями, когда вода в Неве кажется черной ртутью, а дома вдоль каналов и рек похожи на 3ловещие особняки из подростковых ужасов.
Я часто возвращалась домой этой дорогой, гладя теплый камень (хотя порой и мокрый, и холодный, и припорошенный снегом) набережной, посматривая то на Неву, то на противоположный берег, то на бесконечные пестрые стайки туристов. Петровская набережная – особое место. Можно сказать, исток города, его начало, его бутон. Говорят, один иностранец приплыл в Петербург на своей яхте и, оказавшись в этом месте, напротив ограды Летнего Сада, был настолько восхищен окружившей его неземной красотой, что решил не высаживаться, чтобы не портить впечатление. Я всегда верила этой легенде, когда останавливалась здесь. Казалось, на той стороне – рай. А рай мне совсем бы сейчас не помешал.
Любовь … Как гласит интернет-Есенин: надо хоть один раз влюбиться, а то так и будешь думать, что любовь – это прекрасно. Не прекрасно. Небо было синее, теплое, июльское, а для меня – глупое и плоское. Солнце сияло ослепительным золотом, а мне казалось тусклее лампочки в подвале. И люди кругом, яркие, оживленные, стайками и парами, а я одна, как будто в фанерном душном ящике. Да, он бросил меня. Нет, не я ушла, гордо хлопнув дверью, а он. И сейчас, бредя вдоль Невы, я не искала правых или виноватых, а просто постоянно думала, что без него не могу жить. Река довольной сытой кошкой изгибалась внизу, и я поглядывала на ее волны с темным соблазном: стать на парапет и скользнуть туда, в холодную глубину. Я остановилась, чтобы прочувствовать искушение. «Уснуть и видеть сны» - услужливо кто-то шепнул в голове. Тут взгляд мой упал на стопку книг, которые я сегодня взяла в библиотеке, и инстинкт самосохранения, притворившийся ответственностью, призвал меня отложить холодную глубину до лучших времен.
Машинально я прочитала названия: «Сказки Андерсена», «Маленький принц», «Сто лет одиночества», «Месть Слепого»…. Да уж, моя тоска приняла причудливые формы.
Я не сразу обратила внимание на нее. Кругом так много людей, особенно вечерами. Но вскоре уже не могла оторвать взгляд, и она, почувствовав его, повернула голову.
Невысокая, очень стройная, с прекрасной осанкой. Густые, длинные, пшенично-русые волосы, заплетенные в тугую косу. И необычайно светлые, почти прозрачные, зеленоватые глаза, чей пристальный взгляд был устремлен прямо на меня. Я смутилась и притворилась, что вовсе не разглядывала ее, отвернувшись, насколько это было возможно.
- Да, Андерсен…, - услышала я совсем рядом, - Тот еще сказочник.
Женщина стояла совсем рядом и с любопытством рассматривала мои книги. Я совсем засмущалась и не знала, как реагировать. Тогда она засмеялась и протянула руку:
- Урсула. Будем знакомы.
- Катя… - настороженно пробормотала я.
- Вы что же, не читали его раньше?
-Да вот…Перечитать захотелось… Настроение такое.
- И как? Верите?
Солнце все больше снижалось, тени все росли, окна вспыхивали расплавленным червонным золотом. Уже чувствовалось веяние ночной прохлады.
- Верите чему?
-Сказкам, - улыбнулась моя необычная собеседница. Тоска снова нанесла удар, и сердце мое заныло от боли. Сказка…была и ушла, и больше никогда не будет.
-Нет, - сказала я и сама не узнала своего голоса: сдавленного и глухого. «Что ей от меня надо? Привязалась тут ко мне… Скажу-ка я, что, мол, спасибо, извините, я по…»
Тут Урсула легко подпрыгнула и уселась прямо на парапет. В какой-то момент мне показалось, что она собралась в «холодную глубину», как давеча собиралась я. Она снова улыбнулась:
- Да вы не переживайте, мне просто немного скучно, вот, решила с вами поболтать. Тем более, вы любите сказки. А что если я вам расскажу одну…историю? Про одну сказку? И заодно прогуляемся немного? Может, мороженого поедим?
Решив, что женщина вряд ли сможет причинить мне какой-то вред, если я буду начеку, да и послушать истории я не прочь… я кивнула.
- Вот и прекрасно, - мягко проговорила Урсула, и в глазах ее на миг блеснул алый сполох заходящего солнца.
- Андерсен, Андерсен… Впрочем, что еще ждать от датского девственника. Талантлив он был, конечно, кто же спорит. И в сказках его много правды жизни. Иногда даже слишком. Но одну он побоялся написать по правде. «Русалочку».
Тут я не утерпела, все-таки одна из моих любимых сказок. Нежное создание, нежная любовь, нелюбовь и смерть….
- Но откуда вам это знать?
- А если я скажу, пообещаете не убегать? Даже, если то, что я скажу, покажется вам очень-очень….очень-очень странным? – и собеседница ласково улыбнулась. Во мне проснулось озорство и что-то похожее на желание «дернуть опасность за усы». Чего я испугаюсь? Невысокой женщины, которая, видимо, просто безобидная городская сумасшедшая?
- Хорошо, обещаю, не убегу, - давясь от смеха, проговорила я.
- Так вот… Про русалочку и ее историю… рассказала Гансу я.