Битва при Кадеше является крупнейшим сражением бронзового века, для того времени вполне сравнимым как по масштабу, так и по количеству сражающихся сторон с мировыми войнами двадцатого столетия. Она произошло на пятом году правления фараона XIX династии Рамсеса II (1317— 1251 гг. до н.э.) в 1312 г. до н. э. во время его второго похода в Сирию. Рамсес II и хеттский царь Муваталли усиленно готовились к воине. Первый включил в состав своего войска отряды наемников, а второй заключил договоры с некоторыми окружающими странами, опасающимися усиления Египта. Фараон разделил свое войско на четыре армии и взял на себя командование одной из них.
Стремясь как можно скорее встретиться с противником, он с небольшим отрядом вырвался вперед, оставив позади пехоту и часть колесниц. Эта поспешность была обусловлена ложными сведениями, доставленными двумя подосланными хеттами лазутчиками-бедуинами. Они рассказали, что будто Муваталли медлит, опасаясь египтян. Поэтому Рамсес II решил направиться вперед и овладеть крепостью Кадешем на р. Оронт. Однако здесь он попал в ловушку вместе со своим передовым отрядом. С большими усилиями ему удалось пробиться сквозь кольцо неприятельских войск и таким образом избежать плена.
Только после этой стычки, изображенной придворными поэтами как блестящая победа, произошло столкновение основных сил, которое едва не окончилось разгромом египтян. Сражение, в итоге, окончилось ничьей, при моральной победе египтян, а в личном плане это сражение стало триумфом для Рамсеса II, который смог объединить своих воинов и переломить ход битвы, избежав при этом плена и смерти.
Вот как описывают этот бой египетские анналы.
«Год 5-й, 3-й месяц лета день 9. При величестве Гора, могучего тельца, возлюбленного Маат (богиня правды), царя Верхнего и Нижнего Египта Рамсеса II, которому дана жизнь вовеки.
Его величество находилось в Джахи (египетское название Финикии, возможно, что в понятие Джахи, включались еще области, примыкавшие к Ливану и долине р. Оронт), во время своего второго победоносного похода. Занялось затем утро на высотах к югу от Кадеша (укрепленный город на р. Оронт в Сирии. Столица государства того же названия, возглавившего антиегипетскую коалицию сирийских и палестинских царьков и князей. Оно контролировало дороги, шедшие из Египта в Двуречье, через внутреннюю Сирию и изнутри страны к Средиземному морю). Когда настало утро, его величество появилось подобно лучам солнца, надел он украшения отца своего Монту.
Проследовало его величество к северу, прибыло его величество к югу от города Шабтун (город на р. Оронт, южнее Кадеша, позднее он назывался Рибле). Пришли два шасу из племени шасу (азиатских кочевников-бедуинов), чтобы сказать его величеству: «Наши братья — вожди племени, находящегося при побежденном князе страны хеттов, послали нас к его величеству, чтобы сказать: мы хотим стать подданными фараона, да будет ом жив, здрав и невредим, и мы хотим убежать от побежденного князя страны хеттов».
Сказал им его величество: «Где они, ваши братья, которые послали вас посоветовать его величеству?» Они сказали его величеству относительно пребывания этого побежденного князя страны хеттов: «Пребывает побежденный князь страны хеттов в Алеппо (город в северной Сирии, входивший в состав враждебной Египту коалиции), к северу от Туниса ибо услышал он: фараон, да будет он жив, здрав и невредим, отправился к югу».
Первая часть. Продолжение во второй части.