Жизнь в океане существует практически на всех глубинах — от поверхности до дна Марианской впадины.
Байкал - озеро, расположенное в азиатской части России (Восточная Сибирь).
Это самое глубокое озеро в мире, а также одно из старейших (его возраст оценивается примерно в 25 миллионов лет).
Заполняет тектонический желоб. Уровень грунтовых вод находится на высоте 455 м над уровнем моря.
Вокруг озера расположены горы высотой более 2500 м над уровнем моря (горы Байкал, Баргузинские горы и Хамар-Дабан).
Озеро занимает территорию в 31,5 тысячи км ², его длина составляет 670 км, а ширина достигает 79 км.
Средняя глубина Байкала составляет 730 м, а максимальная - до 1 637 м. Байкальская вода очень прозрачна, богата кислородом и плохо минерализована.
С января по май воды Байкала замерзают до толщины примерно до 1 м. В озеро впадает 336 рек, среди которых наиболее важными являются: Селенга, Баргузин и Верхняя Ангара.
Только чем глубже — тем меньше пищи — тем беднее жизнь.
Потому что глубоководные животные питаются той же органикой, а единственным первоисточником биопродукции в океане всегда считался фотосинтез, в котором главную роль играет, как известно, солнечный свет.
Но в толщу вод лучи нашего светила пробиваются лишь на пару сотен метров.
Тут и образуется органическое вещество, тут и его основные потребители, а глубоководным жителям достаются малые крохи.
Эти представления о формировании жизни в морской гидросфере много лет казались неоспоримыми.
Тем глубже поразили воображение специалистов обнаруженные в 1977 году на большой глубине (2500 м) в районе Галапагосского рифта целые оазисы жизни, изобилующие самой различной фауной — погонофоры, черви, креветки, крабы, рыбы, и дно оазисов было устлано плотными матами из бактерий.
Поразили, несмотря на то, что были предсказаны теорией динамики литосферных плит: именно в зонах рифтов и срединно-океанических хребтов, в местах расположения выхода из-под дна горячих и холодных вод и должны были оказаться эти оазисы.
Дело в том, что такие источники поставляют сообществам донных организмов столь необходимый им углерод (в различных неорганических соединениях), и бактерии утилизируют его химическим путем.
Таким образом, бактериальный хемосинтез служит донному сообществу первоисточником биопродукции.
В принципе способность бактерий использовать для питания минеральные соединения хорошо известна, делают они это и в океане.
Но специалисты даже не предполагали, что это возможно в таких масштабах.
Не знали и того, что жизнь столь широко использует геотермальную энергию планеты.
Потому это открытие и считалось наиболее крупным в океанологии. Однако на этом история не закончилась.
Летом 1990 года совместная байкальская экспедиция Института океанологии АН СССР и Института лимнологии СО АН СССР обнаружила в северной части Байкала участки дна с необычайно плотными поселениями губок, ракообразных, гигантских ресничных червей — планарий, рыб (голомянок, бычков), других организмов и с обширными матовидными бактериальными покрытиями дна.
Поселения были встречены во время обследования дна озера на глубинах 420-430 метров на илисто- песчаных грунтах.
Никогда еще ранее в Байкале не встречались такого рода поселения донных и придонных животных.
Было очевидно, что они представляют собой участки остававшихся неизвестными до сих пор сообществ в донных ландшафтах озера.
Обстановка свидетельствовала о том, что участок дна с заселявшим его сообществом более всего соответствовал холодному или несколько разогретому источнику подземных вод.
Специалисты, разумеется, легко обнаружили аналогию с морскими сообществами, о которых речь шла выше, тем более, что бассейн Байкала тоже считают зоной развивающихся рифтов.
К тому же структура сообщества и анализ углеродного состава тканей свидетельствуют, что и тут в основе питания лежит бактериальный хемосинтез.
Обнаружение северобайкальского сообщества (эко-системы) — было отмечено как выдающееся событие в гидробиологии.
Оно расширило представления о распространении подобных сообществ в гидросфере Земли, включив в их ареал и пресноводную зону.
Очевидно, что это сообщество не единственное на дне Байкала.
Дальнейшее исследование распространения сообществ, их видового состава, структурно - функциональной организации, энергетических (пищевых) источников существования, места и роли в общей экосистеме озера открыли новые страницы в истории, современном состоянии и судьбе «славного моря».