Она началась после того как Султа Хамад Ибн Ятуаайни активно сотрудничал с британскими колониями, но умер 25 августа 1896 года, возможно от отравления.
Вскоре после смерти, его двоюродный брат Халид Ибн Баргаш, пользуясь поддержкой Германии, путем переворота захватил власть в стране. Британскую корону эти действия не устроили, и поэтому потребовали Халида отказаться от претензий на трон.
Выполнять требования Великой державы султан отказался. Халид мобилизовал 2800 человек для защиты своего дворца.
26 августа британская сторона выдвинула ультиматум требовавший занзибарцам сложить оружие до 9:00 27 августа.
Британская эскадра в составе бронепалубных крейсеров "Сент-Джордж" и "Филомел", две каннонерские лодки "Дрозд" и "Воробей", а также бронепалубных крейсер "Енот". У Занзибара же был только один корабль- яхта "Глазго" английского производства с малокалиберными 9-фунтовыми орудиями и пулемётами Гатлинга.
Несмотря на такие неравные шансы, султан все же решил дать отпор англичанам, выставив на линию берега несколько пулемётов Максима, два 12-фунтовых немецких орудия и одну бронзовую пушку XVII века.
Английский представитель в Занзибара Безил Кейв отправил послание, которое гласило что Великобритания будет готова открыть огонь, если требования ультиматум не будут соблюдены. Султан этому не верил, а зря...
По истечению срока ультиматума, в 9:00 британские корабли открыли огонь по султанскому дворцу, и притом очень успешно. Большие части орудий султана были сбиты, "Глазго" был потоплен в попытках оказать сопротивление мощно вооружённым короблям Великобритании, и уже через 38 минут на месте дворца были руины, покинутые султаном и его войсками. Когда англичанам удалось сбить занзибарский флаг, они посчитали это за капитуляции противника и послали морских пехотинцев, которые практически без сопротивления заняли остатки дворца.
За 38 минут погибло около 570 человек с Занзибарский стороны, а с британской был легко ранен всего один младший офицер на "Дрозде". Очередная лёгкая победа для Великобритании.
Война была внесена в книгу рекордов гинесса, как самая короткая война в истории. Кто знает, может быть Халид просто боялся влияния Великобритании на его страну, а может был просто заносчив.