История профессионального хорватского кинематографа началась только в середине 20 века, хотя первые сохранившиеся записи хорватских земель были сняты Александрой Промио из известной кинокомпании Люмьер в 1898 году, а в 1904 году английским пионером кино Фрэнком Шеффилдом.
Между двумя мировыми войнами
В период между двумя мировыми войнами несколько хорватских актеров сделали замечательную карьеру в других европейских странах (Звонимир Рогоз). Историческое значение имеют документальные и короткометражные фильмы всемирно известного Октавияна Милетича и образовательные фильмы Школы национального здравоохранения, которые благодаря передвижному кинотеатру смогли посмотреть зрители по всей Югославии. Спонсируемое государством кинопроизводство началось во времена Независимого Государства Хорватия, когда были сняты пропагандистские документальные и культурные фильмы, и в 1944 году Милетич снял первый полнометражный художественный фильм со звуком «Лисинский».
Послевоенный период
Послевоенный коммунистический режим поддерживал кинопроизводство, представлял киностудии и вплоть до начала 1950-х гг. выпускал много документальных и военных фильмов (известных как "Партизанские фильмы"). В середине 1950-х гг. фильмы снимались на одном уровне с советскими и голливудскими. Но были заметны характерные для европейских фильмов стилистические особенности, например следы неореализма. Наибольшего успеха добился хорватская военная мелодрама "Девятый круг". Она была номинирована на премию "Оскар" в категории зарубежных фильмов.
В этот период хорватское кино наряду с отличными документальными и детскими фильмами получило международное признание благодаря экспериментальным. Наибольший вклад в мировой кинематограф внесла Загребская школа анимационного кино, создавшая серию оригинальных, модернистских, недиснейных мультфильмов таких авторов, как Душан Вукотич, Владимир Кристл, Ватрослав Мимица, Александр Маркс, Владимир Ютриша, Борис Колар, Златько Боурек, Зедельков Драгич, Борджив Гричков и Зедайков Градиччич.
Период 1960 - 1990 гг
В 1960-х и 1970-х годах хорватское кино характеризовалось оригинальностью, было частью восточноевропейского направления "нового кино" - модернизма (работы Ватрослава Мимицы, Анте Бабая, Антуна Врдоляка, Крсто Папича, Томислава Радича, Звонимира Берковича, Крешо-Голика, Фадиля Гаджича, Львова Хаджича). В 1980-х годах в постмодернистском духе (произведения Зорана Тадича) доминировали жанровые фильмы, а в начале 1990-х годов кинематограф пережил организационно-производственный кризис. Однако вскоре появилось новое поколение режиссеров (Зринко Огреста, Лукас Нола, Винко Брешан, Хрвое Хрибар, Далибор Матанич, Огниен Свиличич и Арсен Антон Остоич), которые внесли вклад в возрождение кинематографии.
Двадцать первый век
С 2000 года многозальные кинотеатры распространились на большинство крупных городов. Производство возобновилось, в частности, благодаря реформе государственной системы субсидирования кинопроизводства в 2008 году и созданию Хорватского аудиовизуального центра - главного руководящего органа аудиовизуального сектора, расширению международного сотрудничества благодаря членству в Европейском фонде совместного производства фильмов "Евримаж", а также участию в программе МЕДИА Европейского союза.