Сосуществование двух методов исполнения в хорватской церковной музыке являлось уникальным явлением в культуре европейского средневековья: Григорианское пение (сохранившееся в конце XI века в Кодексе Неума) развилось в Далмации и Истрии в глаголическое пение, сначала на старославянском, затем на хорватском, которое благодаря устной традиции сохранилось до наших дней.
В последующие столетия преобладал творчество композиторов, которые либо родились на побережье, либо имели связи с ним.
В эпоху Возрождения выдающимся композитором, автором коллекции мадригалов и мотеток была Юлия Скьяветич из Шибеника. Ранний период барокко был золотым веком хорватской музыки; Иван Лукачич писал в Сплите, итальянец Томасо Чечинни на Хваре, а Винко Елич из Риеки опубликовал сборник мотетов в Страсбурге. В эпоху позднего барокко работал в Англии и Италии церковный певец и оперный композитор Иван Шибенчанин.
Период классицизма ознаменовался первыми выдающимися композициями инструментальной музыки.
В Дубровнике Лука Соркочевич сочиняет восемь трехчастных симфоний в доклассическом стиле, его сын, Антун Соркочевич, создает камерную музыку, а поэт и художник Елена Пучич-Соркочевич – становится одной из первых хорватских композиторов со своими сольными песнями. Органостроитель Петр Накич построил пятнадцать органов в Истрии и Далмации в первой половине 18-го века и более 300 органов в северной Италии.
Музыка 19-го века
Музыкальные события 19 века переместились в основном в северную часть Хорватии. В 1827 году в Загребе был основан Музикферайн, старейшее музыкальное учреждение в стране, располагающее обширной музыкальной библиотекой. В 1876 году в Загребе открылся первый публичный концертный зал, а в 1829 году была основана музыкальная школа, которая в 1916 году превратилась в консерваторию, а в 1922 году - в Академию музыки. Энтузиазм иллирийского движения, отражавший дух романтического национализма среди славянского народа, побудил Ватрослава Лисинского написать в 1846 году первую национальную оперу "Любовь и злость". Иван Зайц был выдающимся деятелем во второй половине 19 века, сочинившим оперу "Никола Шубич Зриньский". Он также был директором оперной и музыкальной школы HGZ. Основатель хорватской историографии музыки и этномузыковедения Франчо Ксавер Кухач собирал народные песни. Всемирно известными артистами XIX века были гитарист и композитор Иван Падовец, скрипач Франджо Крежма и певцы Ильма Мурска, Матильда Маллингер (певица партии Евы в опере Вагнера "Мейстерсингер" 1868 года в Мюнхене), Йосип Кашман (первый хорватский певец, который пел для митрополита К. 1883-84), Блазенка Керник и Милка Трнина.
Музыка 20-го века
В начале 20 века ведущим композитором современной музыки был Благое Берса. В поколении композиторов, получивших название "нового национального направления", наиболее заметными были Иосиф Штольцер Славенский (известный в 1924 году в Донауэшхэнгене), Крешимир Баранович (Лицитарское сердца - Пряничное сердце 1924 года), первый современный хорватский балет), Яков Готовац (Эро из мира - самая популярная хорватская опера) и Фран Лхотка (Дьявол в деревне - самый успешный хорватский балет). Борис Папандопуло создал богатый, стилистически разнообразный опус ("Симфониетта для струнных"), представляющий собой мост к концу 20 века, когда представители авангарда возглавлялись композитором Милко Келеманом (Преображение) и Иво Малец (Кантат для эли). Выдающимися композиторами конца 20 века являются Марко Руждяк, Франко Парач, Даворин Кемпф и Иво Йосипович.