Причина рассеянного склероза - неизлечимого заболевания, которым только в США страдают 250 тыс. человек, до сих пор остается неустановленной. Высказывались предположения об участии инфекционного агента в развитии заболевания. Но нет сколько-нибудь четких гипотез о механизме разрушения миелиновых оболочек отростков нервных клеток, происходящем при рассеянном склерозе.
Деструкция миелина приводит к рубцеванию, и с годами развиваются тремор мышц, паралич и различные осложнения, порой с летальным исходом. Когда нет ясности, ценны любые новые идеи и инициативы. Поэтому понятно оживление, вызванное двумя недавно опубликованными сообщениями о том, что у некоторых больных рассеянным склерозом в ДНК есть последовательности, схожие с участками генома одного из известных вирусов.
Можно предположить, что этот или родственный ему вирус играет роль в развитии заболевания. В таком случае появляется мишень для новых стратегий лечения. В 1985 г. Е. Редди, Х. Копровски и их коллеги из Вистаровского института анатомии и биологии в Филадельфии и М. Сандберг-Воллхейм из Лундского университета (Швеция) сообщили, что у части больных рассеянным склерозом обнаруживаются антитела, реагирующие с Т-лимфотропным вирусом человека типа 1 (HTLV-I; от англ. human Т-lymphotropic virus type 1).
А в начале 1989 г. они представили в журнал: "Science" прямые доказательства этого: с помощью метода амплификации ДНК в образцах крови шести больных рассеянным склерозом из Швеции выявлены последовательности ДНК, сходные с участками генома HTLV-1. Из 20 здоровых людей только у одного этот анализ дал положительный результат. Копровски считает, что существует тесная связь между вирусными последовательностями в клеточной ДНК и заболеванием и что причиной появления этих последовательностей является HTLV-I или родственный вирус.
О том же говорят данные, полученные С. Гринбергом из Национального института рака, а также Б. Пойежом и Г. Эрлихом из Медицинского центра Университета шт. Нью-Йорк в Сиракьюсе (их статья должна быть опубликована в журнале "Proceedings of the National Academy of Science of the U.S.A"). Они тоже применили метод амплификации ДНК и нашли последовательности, сходные с одним из фрагментов генома HTL V-I у 6 из 21 человека с рассеянным склерозом, но ни у кого из 35 здоровых человек. Другой фрагмент HTLV-I присутствовал у всех обследованных. По словам Т. Уолдмэна из Национального института рака, под впечатлением этих результатов он и его коллеги пришли к выводу, что иногда рассеянный склероз связан с присутствием в организме неизвестного ранее ретро вируса, родственного HTLV-1.