Если вы не читали ранее: Часть 1.
Таким образом повторялось несколько дней. Как только козулечка слышала крики охотников, да звуки рогов, так сейчас же начинала проситься вон из домика и не могла успокоиться до тех пор, пока Маша не выпускала ее на свободу.
Выпрыгнув же на улицу, она, не теряя ни минуты, бежала прямо на царских егерей и очень забавлялась тем, что они старались непременно поймать ее и что все их старания оставались тщетными.
Но вот однажды удалось им окружить бедняжку со всех сторон; она не знала, как вырваться, и под влиянием сильного испуга, пробежала так близко мимо главного егеря, что последний немножко ранил ее в ногу, вследствие чего она ужо не могла бежать так скоро, как прежде.
Собрав последняя силы, бедная козуля пустилась прямо к дому. Егерь, верхом па лошади, ехал, следом за нею и догнал в ту самую минуту, когда она со словами «сестрица, отопри!» — крикнула в двери.
Егерь, не замедлил сообщить обо всем королю, который сказал в ответ, что завтра надо серьезно поохотиться за этим оригинальными зверем.
Козуля, между тем, уложенная Машей в теплую постельку, провела ночь совершенно спокойно, и на следующее утро, не чувствуя ни малейшей боли, снова пожелала отправиться в лес подразнить охотников.
— Не ходи, козулечка, — отговаривала се Маша. — Я предчувствую, что противные охотники убьют тебя.
Козуля не хотела слушать никаких увещаний, плакала, тосковала и металась с отчаянием во все стороны до тех пор, пока Маша, наконец, выведенная из терпения, принуждена была уступить.
Подбежав близко к королю, козуля остановилась, словно чего-то выжидая.
— Смотрите, смотрите, —обратился тогда король к окружающим — ведь это та самая красивая козуля, про которую вчера рассказывал главный егерь. Догоните ее во что бы то ни стало, но не делайте вреда и постарайтесь взять живою.
Егеря поспешили исполнить королевское приказание. Король сам тоже пришпорил коня и поскакал вслед за козулей, не разбирая ни кустов, ни оврагов.
Таким образом прошел целый день; всадники чувствовали сильную усталость; что же касается козули, то она не казалась утомленною, и как только солнышко закатилось, сейчас же пустилась по направленно к домику.
Король, несмотря на усталость, ехал по ее следам, а в ту самую минуту, как Маша вышла из хижины, чтобы встретить своего верного друга, как раз поравнялся с хижиной.
Завидев незнакомого мужчину с развевающимися на шляпе перьями и с охотничьим конем в руке, Маша сильно испугалась.
Король заметил ее смущение и старался всеми силами успокоить. Затем, когда девушка несколько пришла в себя, предложил ей выйти за него замуж.
— Охотно, —согласилась Маша, — только уж позвольте и козулечку взять с собою, без нее мне будет скучно.
— Конечно возьми, для нее место найдется. Я буду любить ее точно так же, как и ты, мы вдвоем станем ухаживать за нею.
Посадив Девочку на своего статного коня, король весело направился обратно ко дворцу; козуля бежала около; она казалась печальною и видимо с сожаленьем оставляла лес, где ей жилось хорошо и привольно.
Девочка заметила, что дорогая подруга ее выглядит не веселою; ей стало жаль козулечку.
— Что с тобою? — спросила она ласково. — О чем так запечалилась?
Козулечка горько заплакала, заплакала вместе с нею и Маша, и затем подробно рассказала молодому королю, как злая ведьма превратила ее милого братца в четвероногое животное.
Король слушал рассказ своей невесты с большим вниманием.
Приехав во дворец, он первым долгом сделал распоряженье, чтобы злую ведьму схватили и сожгли на костре.
Приказанье его было исполнено в точности. Как только старая ведьма превратилась в пепел, так сейчас же вместе с нею исчезли и все ее чары. Четвероногая козуля опять получила прежний человеческий образ.
Маша несказанно обрадовалась, Миша то же самое. Просившись в объятья друг друга, они долго плакали от радости и волненья.
На следующий день был назначен свадебный пир. Гостей наехало многое-множество, угощенье было на славу, гости пировали и веселились от души до глубокой ночи, а затем, разъезжаясь по домам, осыпали наилучшими пожеланиями. Молодые зажили в полном довольстве.
Миша остался жить вместе с ними. Король сделал его великим сановником и дал при дворе очень видное место, но Миша, одаренный от природы добрым сердцем и честным, правдивым взглядом, нисколько не возгордился новым положением и при всяком удобном случае рассказывал свое прошлое; в особенности любил он вспоминать те муки и лишения, которые терпел во время пребыванья у старой ведьмы, взваливавшей на него непосильным работы, ежедневно под вечер сажавшей его в деревянную клетку, где обыкновенно держать цыплят, и кормившей отвратительною белой кашицей.