«Дядя Джо», как Сталина называли между собой Франклин Рузвельт и Уинстон Черчилль, был женат дважды. Первой его избранницей стала Екатерина Сванидзе, сестра его друга по учебе в Тифлисской духовной семинарии. Их венчание прошло в храме св. Давида в июле 1906 года.
Спустя год Като подарила мужу первенца Якова. Когда мальчику исполнилось всего 8 месяцев, она умерла (по данным одних источников от туберкулеза, других – от брюшного тифа). Ей было 22 года. Как отмечал английский историк Саймон Монтефиоре, во время похорон 28-летний Сталин не хотел прощаться с любимой супругой и прыгнул в ее могилу, откуда его достали с большим трудом.
После смерти матери Яков встретился с отцом лишь в 14 лет. После школы без его разрешения он женился, затем из-за конфликта с отцом пытался покончить с собой. В годы ВОВ он погиб в немецком плену. По одной из легенд гитлеровцы предлагали обменять Якова на Фридриха Паулюса, но Сталин не воспользовался возможностью спасти сына, заявив, что фельдмаршала на солдата не поменяет.
Второй раз «Локомотив революции» связал себя узами Гименея в 39 лет, в 1918 году. Его роман с 16-летней Надеждой, дочерью одного из рабочих-революционеров Сергея Аллилуева, начался годом ранее. Тогда он вернулся из сибирской ссылки и жил в их квартире. В 1920-м у пары появился сын Василий, будущий генерал-лейтенант авиации, в 1926-м – дочь Светлана, эмигрировавшая в 1966 году в США. Она вышла замуж за американца и взяла фамилию Питерс.
В семье Иосифа Виссарионовича воспитывался также Артем, сын друга Сталина Федора Сергеева, погибшего в аварии на железной дороге. В 1932 году «Отец народов» снова овдовел – после их очередной ссоры жена покончила с собой, оставив ему, по словам дочери, «ужасное», полное обвинений письмо. Он был потрясен и разгневан ее поступком, на похороны не пошел.
Главным увлечением вождя было чтение. Он любил Мопассана, Достоевского, Уайльда, Гоголя, Чехова, Золю, Гете, без запинки цитировал Библию и Бисмарка.
В личной жизни он был одинок, редко общался с детьми – не одобрял бесконечные романы дочери и загулы сына. На даче в Кунцево он оставался ночью наедине с охраной, которая обычно могла к нему войти только после вызова.
Светлана, приезжавшая 21 декабря поздравить отца с 73-м днем рождения, отмечала позже, что он неважно выглядел и, видимо, плохо себя чувствовал, так как неожиданно бросил курить.
Вечером в воскресенье 1 марта 1953 года помощник коменданта вошел к вождю с почтой, полученной в 22 часа, и увидел его лежащим на полу. Перенеся его вместе с прибежавшими на помощь охранниками на диван, он проинформировал о произошедшем высшее руководство партии. В 9 утра 2 марта группа врачей диагностировала у больного паралич правой стороны тела. Время для возможного его спасения было упущено, и 5 марта он скончался от кровоизлияния в мозг.