В Лондоне, в конце 19 века детектив Томас Эткинс расследует серию загадочных преступлений, кто-то без суда убивает преступников. В особенности его смущает метод, которым были убиты жертвы, их головы кто-то очень сильно сдавливал, пока те не лопались. Жертвами уже пали карманный вор и налётчик Кенни Норвич, разыскиваемый убийца Трой Шерман, сутенёр Марк Ховервуд, некоторые другие влиятельные преступники Лондона, при этом было и несколько ранее незамеченных в криминале людей. На месте очередного убийства (убили разыскиваемого насильника Брэда Пинтли), детектив Эткинс находит улику – небольшой кусок чёрной резины похожий на фрагмент перчатки. Он заподозрил, что в этом могут быть замешаны учёные-практики (физики или химики часто используют такие) и дал распоряжение опросить всех учёных работающих в окрестностях. Однажды идя домой на детектива нападает высокий мужчина с бледным (при этом похожим на детское или юношеское) лицом, сыщик выпускает в него несколько пуль, но тот уходит. Эт