В 1972 г. США запустили спутник «Ландсат-l», один из первых гражданских спутников предназначенных для получения данных о земной поверхности и снимков Земли. В начале 80-х годов правительство США попыталось превратить научные исследования в прибыльный бизнес, продавая данные нефтяным компаниям и тем, кто занимается планировкой городов. Сейчас, по-видимому, правительство пришло к выводу, что эта затея для одних Соединенных Штатов слишком дорога.
В январе представители правительственных кругов США встретились во Франции, где состоялись переговоры о возможности заключения договора о двухстороннем сотрудничестве по программе дистанционного зондирования, рассчитанной до середины 90-х годов. Совместная рабочая группа, изучив возможности реализации такой программы, предполагает завершить свою работу в июне 1989 г. Хотя дистанционным зондированием в США активно занимается фирма Earth Observation Satellite (EOSAТ), а во Франции компания SРОТ Image, оба правительства имеют в своем распоряжении только спутники и необработанные данные.
В США руководство программой «Ландсат» сосредоточено в Национальном управлении по исследованию океана и атмосферы (NOAA), которое в свою очередь является отделом министерства торговли; во Франции надзор за запуском спутников SРОТ осуществляет Национальный центр космических исследований (CNES). Д. Джулиан, вице-президент американской дочерней фирмы SРОТ Image, сказал, что сотрудничество США и Франции, вероятно, будет включать совместные расходы на разработку, изготовление и запуск спутников дистанционного зондирования.
Первый спутник будет выведен на орбиту не раньше 1996 г. Хотя до выработки конкретных деталей еще далеко, Джулиан считает, что это будет равноправное соглашение. Продавать данные, возможно, будет совместное предприятие SPOT Image и американской компании, однако, это может быть и не EOSAT. Начиная с января 1989 г. представителей (EOSAТ) не приглашали для участия в переговорах о сотрудничестве.
Правительство США заключило контракт с фирмой EOSAT в 1985 г. с целью начать коммерческую деятельность и планировало финансировать все работы, связанные с функционированием спутников «Ландсат-4» и «Ландсат-5» (запущенных соответственно в 1982 и 1984 гг.), созданием двух спутников им на смену и, кроме того, со строительством наземной станции приема данных. В свою очередь, фирма EOSAT взяла на себя обязательства обеспечить сбыт данных.
Спустя четыре года ситуация сильно изменилась. «Ландсат-4» и «Ландcaт-5» продолжали функционировать дольше запланированного срока. «Ландсат-6», который предполагалось запустить в декабре 1988 г. при помощи шаттла, пришлось переделать после катастрофы «Челленджера» (в январе 1986 г.), чтобы он подошел для запуска на другой ракете-носителе. Каждый год администрация сокращала финансирование EOSAT и просила конгресс согласиться лишь на такое частичное финансирование. Как сказал П. Бленчард, президент компании Space Resеаrсh & Management, «деятельность EOSAT одобряют далеко не все, но с ними поступили несправедливо».