Исполнить амбициозный план Ставки по отвлечению противника из района Курска и дальнейшего прорыва всех южных оборонительных линий врага должен был Южный фронт.
Мощную штурмовую группировку составляли 2-я гвардейская, 5-я Ударная и 28-я армии. Они имели в своем составе 2 механизированных корпуса, 19 стрелковых дивизий, 3 танковые бригады и 3 отдельных танковых полка. Еще два армии, 51-я и 44-я, из 11 стрелковых дивизий и 1 танковой бригады защищали фланги и представляли частичный резерв. С воздуха прикрывала советские войска 8-я воздушна армия. Общая численность войск к моменту начала наступления – 271 790 человек.
В рядах Красной армии были несколько подразделений, сформированных из местных жителей или пополняемых ими. Местами оказывалось, что подразделение целиком состоит из жителей области, утратив изначальный состав полностью. Дома этих людей были разрушены, а семьи жестоко пострадали – от эвакуации в тыл в общей неразберихе до угона в Германию или смерти. Их боевой настрой сложно недооценить.
Возглавлял операцию командующий Южным фронтом генерал Федор Иванович Толбухин. Невозмутимый, спокойный и расчетливый военачальник – так о нем отзывались другие представители командования. За взаимодействие сил с остальными войсками всего длинного Восточного фронта отвечал представитель Ставки генерал Александр Михайлович Василевский. Он обладал мягким и справедливым стилем общения с подчиненными, почерпнутый из трудов Суворова, Кутузова, Милютина, Скобелева. Прорвать оборону противника намеревались не бездумными атаками в лоб, действовать следовало осторожно, но решительно.
Красной армии на рубеже Миус-фронт противостояли хорошо подготовленные, оснащенные и мотивированные солдаты 6-й армии Германии при поддержке двух румынских корпусов. Да, 6-я полевая армия была окружена под Сталинградом и, вместе с фельдмаршалом Паулюсом, капитулировала в феврале 1943 года. На миусских высотах дислоцировалась уже заново созданная армия, получившая, вместе с номером, прозвище «мстители». Недавний котел Германия запомнила очень крепко, и солдаты были готовы, казалось, ко всему.
Состояла армия из 10 пехотных, одной моторизованной и одной танковой дивизий, поддержку осуществляли 5 батальонов штурмовых орудий. В резерве находилась также 1-я танковая армия. То есть большая часть танковых сил была отправлена под Курск при подготовке к наступлению. Возглавлял силы противника опытный и способный генерал Карл-Адольф Холлидт. Он с 41-го года участвовал в боях на юге и принимал участие в битве за Сталинград, да и другие генералы отзывались о нем хорошо.
Миус-фронт должен был устоять по планам немецкого командования.
Вячеслав Стреляев