Развитие науки – в некотором смысле жестокий процесс. На каждую признанную теорию приходится несколько гипотез, отвергнутых вскоре после их появления. Похоже, что именно такая судьба постигнет гипотезу о «кометоземалях», предложенную Л. Франком из Университета шт. Айовы. Несколько лет назад Франк изучал ультрафиолетовые изображения Земли, полученные со спутника "Dynаmics Explorer I" и заметил, что каждые несколько секунд на фоне яркого диска Земли появляются темные пятна.
Он предположил, что причиной их появления служат кометоподобные объекты в форме шаров диаметром порядка 10 м. состоящие в основном из льда. В течение года в земную атмосферу влетают и испаряются миллионы таких шаров. Это предположение противоречило представлениям современной космогонии. В частности, из него следовало, что Мировой океан заполнен водой, принесенной таким кометоподобными объектами, а не той водой, которая имелась на Земле в период ее образования.
Ученые предположили, что обнаруженные Франком пятна представляют собой «шумы», т. е. случайные флуктуации, в передаваемых спутником данных. Недоверие к гипотезе усиливалось тем, что при наблюдениях с других спутников или телескопов не удалось зарегистрировать какие-либо признаки кометоземалей. В конце 1987г. К. Йитз из Лаборатории реактивного движения сумел получить данные, свидетельствующие в пользу предложенного явления.
Выполняя сканирование неба с помощью электронного детектора Национальной обсерватории Китт-Пик (шт. Аризона), он зарегистрировал бледные полоски, причем их число и конфигурация совпадали с предсказанными Франком. Описание своих наблюдений Йитз послал в начале 1988 г. в журнал "Geophysical Research Letters", в котором еще в 1986 г. была опубликована первая работа Франка о кометоземалях.
Редактор журнала А. Десслер из Университета Райса передал статью Йитза на рецензирование четырем экспертам. Трое из них пришли в выводу, что наблюдавшиеся полосы также были результатом помех, и только один эксперт согласился с тем, что они могут быть следами космических тел. В результате Десслер отказал автору в публикации статьи. Йитз настаивает на достоверности своих данных и собирается опротестовать решение Десслера. Франк планирует послать собственную статью на эту же тему в другой журнал.
Он рассматривает также возможность создания в шт. Айова специальной обсерватории для наблюдения за кометоземалями. Десслер считает, что интенсивные усилия пo их поиску могут привлечь внимание общественности подобно тому, как это случилось с лохнесским чудовищем. «Однако большинство астрономов уверены, что их не существует, добавляет он.