Экономика Хорватии является одной из сильнейших экономик в Юго-Восточной Европе, а по показателям ВВП она даже сильнее, чем экономика некоторых стран Европейского союза. После краха социалистической системы произошел переход к открытой рыночной экономике, что в больше степени касалось промышленного производства.
Австро-Венгерская империя
Во времена Австро-Венгерской империи экономика района Хорватии была в основном сельскохозяйственной, хотя этот период также был отмечен началом индустриального века. Внутренний капитал был ограничен, в основном в нем доминировали австрийский и венгерский капиталы, а производство осуществлялось при помощи природных ресурсов (леса) и сельскохозяйственной продукции. С одновременным развитием транспорта, и прежде всего железных дорог, стало возможным развитие первых значительных промышленных центров (Риека, Загреб, Осиек, Карловац и Сисак). Условия для развития промышленности стали более благоприятными после вхождения Хорватии в состав Югославии, в рамках которой Хорватия, наряду со Словенией, была наиболее развитым регионом с более широким рынком, защищенным таможенными пошлинами.
Вторая мировая война
После Второй мировой войны в условиях социалистической экономики происходила быстрая индустриализация и развитие экономически отсталых, ранее сельскохозяйственных районов. Югославская социалистическая система самоуправления была специфической, отличной от централизованной плановой экономики других восточноевропейских государств и более динамичной, чем централизованная. Имущество, ставшее государственной собственностью в результате национализации, было передано в социальную собственность. Основным органом управления на предприятиях являлся трудовой совет, через который работники хотя бы формально решали вопросы производства и распределения. Самые высокие темпы роста наблюдались в 1953-1963 годах, когда экономика Югославии, а значит и Хорватии, была одной из самых динамичных в Европе. Но уже в 1970-е годы рост начал замедляться, и в 1980-е годы в экономике появились признаки кризиса, который проявился, прежде всего, в высокой инфляции. Вместе с тем Хорватия, наряду со Словенией, на тот момент по-прежнему является наиболее экономически развитой республикой Югославии, особенно в таких областях, как сельское хозяйство, промышленное производство, строительство, нефтяная промышленность, судостроение и туризм.
Распад Югославии
После распада Югославии хорватская социалистическая и полу-рыночная экономика была преобразована в систему, основанную на частной собственности и открытой рыночной экономики. Однако этот переход был отложен и затруднен агрессией против Хорватии и вынужденной корректировкой экономических расходов в сторону обороны. Экономическое развитие осложнялось большим военным ущербом, оцениваемым в 1999 году в 37,1 млрд. долларов США, что также затрудняло трансформацию и приватизацию. Кроме того, процесс трансформации, в ходе которого бывшая социальная собственность стала государственной, а затем частной собственностью, осуществлялся по договоренности между политической и деловой элитой, зачастую без фактической покупки предприятий или инвестиций в них. Поэтому переходный период имел целый ряд негативных социально-экономических последствий: обнищание населения, рост коррупции и экономической преступности, а также разрушение промышленности.
Валюта
Хорватский динар был введен в качестве временной валюты в конце декабря 1991 года, а в 1994 году в качестве новой национальной валюты была введена хорватская куна. С октября 1993 года Хорватия начала заключать резервные соглашения с Международным валютным фондом, а с 1994 года она получила свой первый заем от Всемирного банка и Европейского банка реконструкции и развития, что облегчило экономическую ситуацию, но привело к росту задолженности страны. После преодоления непосредственных трудностей войны Хорватия смогла увеличить рост валового внутреннего продукта (ВВП). Наибольшие темпы роста в 5,2% были зафиксированы в 2002 году, а в 2003 году ВВП достиг довоенного уровня (24,8 млрд. долл. США, 1990 год). Тенденция роста ВВП продолжалась до 2008 год. Тогда произошло падение ВВП, а затем и стагнация, вызванная главным образом мировой рецессией.
ВВП
В конце 1990-х годов наибольшая доля ВВП приходилась на сектор услуг (59%), за которым следовали промышленность (32%) и сельское хозяйство (9%). Эти показатели были вполне сопоставимы с показателями большинства развитых стран. В последние пару лет, в связи с циклами рецессии в мировой экономике, наблюдаются негативные тенденции во всех отраслях экономики, за исключением туризма.