Мушкеты появились в XVI веке, как улучшенная версия аркебузы, которая была хороша против пехоты, но не справлялась с тяжёлым доспехом. Но у него был неизбежный недостаток: он был крайне тяжёлый, около 7-9 килограммов. Как следствие, побегать с мушкетом по полю боя было проблематично, поэтому и тактика должна была основываться на стационарном его применении. Первые мушкеты стреляли из упора с помощью сошки - подставки, наподобие штатива для фотоаппарата. Сошка вбивалась в землю, на неё укладывался мушкет - теперь можно стрелять, ибо произвести выстрел, держа на весу эту семикилограммовую железку, очень непросто.
Вы думали, что вес - это недостаток? Отнюдь, по сравнению со следующим: мушкет крайне долго перезаряжался. Очень долго. Нереально долго. Среднее время перезарядки было около 2х минут. За это время мушкетёр должен был сделать целый ряд операций:
1. Поставить мушкет на землю дулом вверх
2. Отмерить точное количество пороха. Это было очень важно, т.к. если положить слишком мало, то не жахнет, а если переборщить - жахнет, но мушкетёр об этом пожалеет. Бумажные патроны, содержащие точное количество пороха, придумали не сразу, поэтому поначалу приходилось выдрючиваться.
3. Аккуратно засыпать порох в дуло
4. Достать шомпол
Вот тут немного подробнее. Железный шомпол стоил недёшево, поэтому солдаты часто жадничали и покупали деревянный. Очевидно, во время сражения люди старались делать всё максимально быстро, чтобы сделать как можно больше выстрелов. А если впопыхах трамбовать порох шомполом из дерева, то с большой вероятностью он ломался прямо в стволе. Мой вам совет: обзаведётесь мушкетом, не жмите и купите к нему ещё и железный шомпол. А мы возвращаемся к перезарядке.
5. Утрамбовать этим шомполом засыпанный порох
6. Заложить в ствол мушкета пулю
7. И только после всего этого можно было наводить и стрелять повторно
При этом все вышеперечисленные действия нужно было совершать, одновременно следя за тлеющим фитилём, который находился достаточно близко от пороха. При неосторожном обращении мушкетёр мог вполне спалить весь порох, а заодно и некоторые части своего тела. Как вы видите, обращаться с мушкетами было совсем непросто.
Кстати о фитиле. Фитильный замок просуществовал относительно долго, хотя и имел значительные недостатки. Фитиль нужно было постоянно держать тлеющим, иначе выстрелить не получится. В дождливую или ветреную погоду с этим были особые проблемы, поэтому в каждой шеренге был специальный человек, который заново поджигал мушкетёрам погасшие фитили. Плюс при ночной атаке никакой скрытности: горящие фитили было хорошо видно в темноте, враг именно в них и целился.
Назревает логичный вопрос: как мушкетом побеждать-то? Но даже при таком количестве недостатков мушкет обладал одним главным своим достоинством - чудовищной убойной силой. Эффективная дальность стрельбы мушкета была около 200 метров, а значит, подпустив врага на такое расстояние, вы вряд ли сделаете больше одного выстрела. И чтобы решить эту проблему, специально для мушкетёрских подразделений была разработана новая тактика боя, которая называлась караколь. Стрелки становились в 6, 8 или 12 шеренг. В начале боя первый ряд проводил залп, затем быстрым шагом убегал в конец строя, где мушкетёры начинали долгую перезарядку. Затем действие повторяли все ряды по очереди. Таким образом, пока очередь заново доходила до первых выстреливших, они уже успевали перезарядиться, и цикл повторялся по новой. Благодаря этой относительно простой тактике строй обеспечивал почти непрерывный обстрел, что во много раз увеличило эффективность мушкетёров. Но на практике этого и не требовалось. В большинстве случаев побеждала та сторона, которая совершила первый мушкетный залп, потому как чаще всего битва этим и выигрывалась. Даже после попадания в латника пуля могла пролететь дальше и убить ещё кого-нибудь. Один-два успешных залпа обычно сметали всё вражеское войско - благодаря такой эффективности огнестрелы и получили своё дальнейшее развитие.