Обеспечение того, чтобы корабль не дрейфовал в проблемный район - это только один из факторов, определяющих успех экспедиции.
Другим направлением является пополнение запасов корабля, которые также будут использоваться экипажами и учеными на борту. Ни одна из команд не остается на целый год, а большинство из них - только на один этап экспедиции.
Если Полярная звезда зайдет слишком далеко в густой зимний лед или выйдет из зоны действия авиации, в том числе двух исследовательских самолетов и российских дальнемагистральных вертолетов, то ученые рискуют быть отрезанными.
Наш переход через первый отрезок льда за пределы северных островов России прост. Полярная звезда входит и выходит с другой стороны быстрее, чем кто-либо ожидал. Скоро мы повернем на север.
Опять же, Рекс предупреждает нас, что движение ледокола может стать более сложным, и кораблю придется делать больше таранов, переворачивать и таранить лед снова. Я очень сомневаюсь, что мы сможем продолжать в том же темпе - говорит он.
Через день мы войдем в центр летнего морского льда. Угловые фрагменты поднимаются по мере того, как корабль раскалывает небольшие участки льда. Проходя через короткие отрезки открытой воды, иногда куски льда попадают в водовороты сбоку судна. В других случаях разделенный лед наклоняется медленно, бездейственно, чтобы пропустить нас.
Некоторые из льдов, которые мы проходим, кажутся толстыми, с шестью дюймами или около того снега над глубоким слоем прозрачного синего цвета.
Когда мы приближаемся к 135 на восток и 85 на север, в поле зрения руководителей экспедиции попадает один участок. Он расположен почти в идеальном месте чуть дальше на запад. Мы приближаемся к участку за ночь, чтобы провести более тщательный осмотр, продолжая прорываться сквозь лед на скорости.
Но обследование вертолета выявило проблему. Через него прошел российский теплоход снабжения "Академик Федоров", помогавший Полярной звезде в первой фазе экспедиции. На спутниковых снимках виден невидимый чистый путь судна, бегущий прямо через середину участка.
В нужном регионе так мало крупных и толстых льдов, которые выглядят многообещающе, что потерять один из них - это не шутка.
Но есть еще один плохой фактор. Измерения толщины льда на трех участках показали, что толщина льда во многих местах составляла всего 30 или 40 см. Причалить на таком корабле, как Полярная звезда, на такую тонкую платформу было бы очень плохой идеей - первый шторм толкнул бы нас прямо сквозь лагерь.
Больше данных поступает от менее разрушительных наблюдений Академика Федорова за другими близлежащими территориями. Чем больше информации просачивается, тем хуже выглядит общая картина.
Толщина льда в регионе менее чем наполовину меньше, чем толщина льда, полученного со спутника, обычно около 30 см, а не 80 см, как ожидалось.
Лед настолько тонок, что такое судно, как Академик Федоров, даже не являющееся настоящим ледоколом, может без оглядки назад проплывать сквозь самые толстые слои.
Обнаружение такого количества тонких участков заставляет команду переосмыслить спутниковые снимки, на которые они полагались. Ранее идея заключалась в том, что чем толще лед, тем больше поглощается радиолокационного сигнала со спутников.
Но то что мы видим показывает, что эта интерпретация неверна. Темные пятна на снимках показывают нечто совершенно иное, что совсем не подходит для цели экспедиции.
Над поверхностью воды лежало очень мало льда, известного как фриборд. Когда вы убираете снег, вы всегда видите, что поверхность мокрая. Участок был затоплен морской водой. Слой соленой воды уменьшает отражение радара обратно на спутник.
Позже тем же вечером появились данные о том, что найден новый участок который может подходить под наши цели. Капитан задает курс на ночь, и ученые разбиваются на ночные смены, чтобы опробовать лед, как только мы прибудем.
Чем раньше появится достоверная информация о нем, тем быстрее начнется экспедиция.
Срочность ситуации усугубляется приближающейся зимой. Осталось всего несколько дней, когда солнце будет подниматься над горизонтом. После этого Арктика медленно погрузится в 24-часовую темноту.
Существует также ограниченный период времени, в течение которого Академик Федоров может оказать помощь в организации экспедиции, прежде чем он должен будет вернуться.
Но у каждого был длинный и насыщенный событиями день, и выход на новую территорию в темноте - это не то, к чему нужно относиться легкомысленно.
В арктическом льду нередко встречаются трудноразличимые разломы и скалы длиной в несколько метров, образовавшиеся в результате слияния и дробления двух плавучих платформ. Не выявление одного из них или прохождение сквозь тонкий лед может привести к печальному исходу.
Нам нужно немного больше времени, чтобы разработать стратегию и дать некоторое время команде логистики для подготовки - говорит руководитель экспедиции.
И команда согласна на этом закончить. На следующее утро они встретятся на рассвете, чтобы осмотреть новую территорию, которая, как они очень надеются, станет их новым домом.