- Букер Вашингтон родился 5 апреля в 1856 и позже стал одним из самых влиятельных афро-американских интеллектуалов конца 19 века. В 1881 году он основал Институт Таскиги, школу для чернокожих в Алабаме, предназначенную для подготовки учителей. 20 лет спустя он также основал национальную бизнес лигу чернокожих, служил советником президентов - Теодора Рузвельта и Уильяма Говарда Тафта.
- Вашингтону было девять лет, когда закончилась гражданская война. Его скромное, но суровое воспитание включало в себя работу в соляной печи, когда ему было десять лет, и служение домашним работником в семье белых, где он впервые узнал достоинства бережливости, чистоты и личной морали. Вашингтон получил образование в Хэмптонском институте, одной из первых свободных школ, посвященной промышленному образованию. Хэмптон был образцом, на котором он и основал свой институт в Таскиги. Выросший во время реконструкции и пронизанный нравственным, а не интеллектуальным воспитанием, он пришел к выводу, что послевоенный социальный подъем, начался неправильно, который выражался в обретении политических и гражданских прав, а не экономического самоопределения.
- Философия Вашингтона и его институт Таскиги завоевали его широкую поддержку среди филантропов северной белой расы, а также признание среди чернокожих. Его глубоко буржуазный, антидемократический призыв, в течение многих лет служил подтверждением сегрегации. Он поддерживал свою власть в качестве государственного деятеля в сфере образования, используя некоторые беспощадные и двусмысленные методы. Конкурирующие газеты, педагоги и мыслители часто пугались его "слишком властной" политики. Редакторы афро-американских газет и начинающие молодые интеллектуалы рискуют подвергнуться остракизму и безработице, если они примут политическую активность, а не аккомодационную социальную политику Вашингтона. Особенно сильно эти споры всплыли в знаменитых дебатах между Вашингтоном и Ду Буа о целях "индустриального", а не "классического" образования среди чернокожих.
- Растущая черно-белая оппозиция против попустительства Вашингтона в лишении гражданских прав, привела к созданию Ниагарского движения (1905-1909), активистской организации, выступающих за гражданские и политические права, а также против линчевания. По иронии судьбы, Вашингтон также тайно трудился против законов Джима Кроу и расового насилия, писал кодовые имена и защищал чернокожих.
- Вашингтон был прагматиком, который занимался преднамеренной двусмысленностью для того, чтобы поддержать признание его лидерства белыми. Такая заметность принесла ему международную известность и роль советника президентов Теодора Рузвельта и Уильяма Говарда Тафта. Его широко читаемая автобиография "Вперед от рабства" (1901 г.) является классикой среди американских простых людей, а также основным источником социальной и исторической философии Вашингтона. Его расовая философия недолго продержалась после его смерти, но в теории и на практике взгляды Вашингтона на экономическую самостоятельность оставались одним из самых глубоких напряжений в афро-американской мысли.