Среди прочих литературных достижений Эдгару Аллану По приписывают создание жанра детективной фантастики, благодаря рассказу "Убийства в морге на Рю". Вполне закономерно, что смерть самого автора в 1849 году остается одной из величайших неразгаданных тайн американской литературы.
В июне 1849 г. Эдгар отправился в поездку, чтобы собрать средства для литературного журнала, который он надеялся выпустить. 27 сентября 1849 года По должен был сесть на паром из Ричмонда в Балтимор, а затем в Нью-Йорк. В ночь перед поездкой на пароме он посетил врача в Ричмонде, жалуясь жар. О следующих днях мало что известно. Он прибыл в Балтимор 28 сентября, но дальше не поехал. Его видели в таверне в Балтиморе 3 октября. У него было плохое самочувствие и вскоре его госпитализировали. Странная деталь в том, что он был не в своей одежде. Вместо обычного черного шерстяного костюма он был одет в дешевый плохо облегающий костюм и соломенную шляпу.
В больнице По лихорадил, теряя сознание и галлюцинируя. 7 октября он умер. Балтиморская газета загадочно сообщила, что причиной была "перегрузка мозга".
Возникло несколько теорий о причине смерти По. Самая известная, что он умер от последствий алкоголизма. Дж.Е. Снодграсс, врач, посетивший По в таверне, считал, что тот много пил и в конечном итоге у него начался бред, который может сопровождать алкогольную абстиненцию.
Однако По не так давно стал членом общества трезвости. Более того, Джон Моран, лечащий врач больницы, был убежден, что По не был пьян и не пил в течение нескольких дней, предшествовавших его смерти. Продолжительность его последнего заболевания и тот факт, что он, похоже, слегка поправился в больнице, прежде чем умереть, также, как представляется, не соответствовали синдрому отмены алкоголя.
В качестве возможных причин смерти По был предложен ряд заболеваний, включая диабет, болезни сердца, эпилепсию и туберкулез. Одна из наиболее любопытных теорий, предложенных доктором Университета Мэриленда, заключается в том, что По, возможно, умер от бешенства. В больничных записях По указывалось, что у него были трудности с питьем, а именно с водой. Это может быть проявлением одного из характерных симптомов бешенства - страха перед водой.
Другая теория гласит, что По мог стать жертвой насильственного преступления. Поскольку таверна, в которой был найден По, использовалась в качестве избирательного участка (в XIX веке голосование проводилось в пивоварнях), предполагалось, что он мог быть замешан в необычной форме фальсификации выборов. Банды, работающие на коррумпированных политиков, снимали с улиц случайных прохожих и заставляли их голосовать за того или иного кандидата несколько раз. Жертвы часто подвергались избиениям и принуждались к употреблению алкоголя. Были использованы маскировки, чтобы позволить жертвам проголосовать несколько раз. Это может объяснить странный наряд, который был на По, когда его обнаружили.
До сих пор, настоящая причина смерти Эдгара По так и не выяснена. Имея фрагментарные, а иногда и противоречивые свидетельства о последних днях жизни По, трудно представить себе, что когда-либо будет получен вполне удовлетворительный ответ на вопрос о том, что его убило. Для многих детективов, которые любят осуществлять свои полномочия по ратификации в связи с его смертью, это может быть хорошей новостью.