Когда следующий фильм о динозаврах появится в кинотеатрах, и на экране мы увидим документальный сериал, показывающий сцены из жизни вымерших животных, некоторые люди задаются вопросом, что из вещей, увиденных на экране, наверняка, и какова выдумка создателей.
Нет сомнений в том, что окаменелости предоставляют нам много ценных данных о появлении давно умерших животных, о том, как они добывали пищу, а иногда и о поведении.
Тем не менее, много информации останется для нас секретом навсегда.
Какого цвета были динозавры? Какие звуки они издавали? Как они себя вели? Подобные вопросы могут быть подняты для многих других вымерших животных.
Знания о современных живых организмах, которые, вероятно, занимают подобные экологические ниши, часто очень помогают.
Появление вымершего животного может быть установлено на основе его скелета.
Вот первая ловушка - скелет должен быть достаточно полным, чтобы тело не стало неосознанно искаженным. Кроме того, кости должны хорошо сочетаться друг с другом.
Если скелет неполный, чаще всего внешний вид животного описывается на основе связанных с ним животных.
Опытный палеонтолог способен оценить, к какой группе принадлежит данное животное, и способен довольно хорошо воспроизвести его внешний вид, даже если у него нет набора костей.
Однако фигура это еще не все. Как насчет покрытия тела?
Палеонтологические открытия все еще происходят, поэтому наши знания о вымерших животных растут.
Сегодня мы знаем, например, что многие динозавры, особенно маленькие, были покрыты перьями.
Во многих фильмах мы можем смотреть на тех же животных без перьев, с обычной «рептильной» кожей и покрытой чешуей - но это не ошибка, а результат узнаваемого изображения во время создания фильма.
С цветом дело обстоит еще сложнее. В этом случае мы полностью обречены.
Однако, основываясь на наблюдениях современных животных, можно сделать вывод, что определенные цветовые узоры всегда одинаковы.
Тем не менее, мы знаем многих животных, которые имеют необычные рисунки на теле или выходят из этого рисунка.
Лучший пример - зебра, а также множество разноцветных попугаев или змей.
Среди последних встречаются частые случаи, когда тело имеет сложный узор из разноцветных геометрических фигур. Не исключено, что аналогичные паттерны также существовали, например, у динозавров или птерозавров.
Стоит добавить, что многие животные, в том числе многочисленные птицы, меняют свою внешность в брачный период.
Поэтому создатели современных фильмов и документальных программ иногда добавляют такие элементы.
Конечно, это изобретение не подтверждается доказательствами, но нельзя окончательно исключить, что это не так.
Вопрос окраски вымерших животных практически невозможно решить.
Поэтому не стоит удивляться, когда дотягиваешься до одной книги, мы видим, например, динозавра, окрашенного в равномерно серый цвет, тогда как в другой публикации того же вида будут «тигровые», черные и желтые полосы.
Цвета динозавров изучались палеонтологами годами. В течение многих лет это было большим неизвестным, потому что пигментация кожи почти всегда теряется в процессе окаменелости.
Однако недавние исследования пернатых динозавров показали, что мы можем определить цвет некоторых видов, используя меланосомы - пигменты, которые определяют цвет перьев.
Какие звуки издавали мамонты? Можно предположить, что похожи на современных слонов.
А какие звуки издал тираннозавр? Найти ответы на эти вопросы гораздо сложнее.
Мы почти можем быть уверены, что многие вымершие животные, по крайней мере, более развитые, несомненно, издавали звуки - звуки являются важным способом общения, и трудно поверить, что, например, мезозойские рептилии были глупыми.
Поскольку были органы, чтобы улавливать звуки, можно предположить, что были и органы, чтобы их издавать.
Однако невозможно определить, какие звуки издает то или иное животное. Обращаясь к известным нам примерам, мы полагаем, что более крупные животные издают басовые шумы и громкие грохоты, а более мелкие, такие как шипение и писк, или издают птичьи шумы.
Однако и в этом случае создатели программ о вымерших животных могут позволить себе практически полную свободу.
Попытки воспроизвести звуки вымерших животных редки.
Одним из примеров является parasaurolophus - динозавр с аппендиксом на голове, который, по мнению некоторых исследователей, может служить своего рода резонатором.
Пытаясь определить образ жизни животного, исследователи полагаются на его структуру тела, а также на сохранившиеся следы ископаемых.
Последние относительно редки по отношению к поведению, но, например, было показано, что, по крайней мере, некоторые динозавры откладывали яйца в гнездах и, вероятно, ухаживали за ними.
Окаменевшие следы, однако, позволяют предположить, что многие вымершие животные - как и те, которые живут сегодня - образовывали стада.
Однако окаменелости не позволяют сделать слишком много выводов. Как вели себя вымершие животные?
Охотились ли хищники в одиночку или в стадах? Как особи одного вида связаны друг с другом?
В поисках ответов на эти вопросы также создаются аналогии с животными, живущими в настоящее время и, вероятно, занимающими аналогичные экологические ниши.