Царевококшайск возник в то время, когда еще сказывались отдаленные последствия средневековой тенденции утраты былого экономического значения городов. В то время многие города отличались от деревни в основном своими укреплениями да сосредоточением в них резиденций и органов власти.
Начальные этапы
В первое время, вплоть до начала XVIII века, Царевококшайск почти не рос. Но затем, в результате действия объективных экономических законов и вопреки эксплуататорской политике царизма, в нем стала развиваться, хотя медленно, экономическая жизнь, постепенно повышались его экономическое значение. Если в первое время город был исключительно аграрным, позднее в нем возникло и развивалось ремесло.
В одном из источников по истории Царевококшайска, который называется "Экономическое примечание Царевококшайского уезда Казанской губернии" и относится к концу XVIII века, отмечалось, что среди жителей города имеются ремесленники - портные, чеботари, бронники, серебрянники, печники, кузнецы, кирпичники. В другом источнике «Статистическом описании Царевококшайского уезда Казанской губернии» (1837 год) о городе сказано:
"Разных ремесленников находится: столяр, сапожников, портных, медник, кузнец, оловянишник, красильщиков".
Стали возникать промышленные предприятия.
К концу XVIII века в Царевококшайске имелись заводы: кожевенный, кирпичных, мукомольная мельница. Все они принадлежали местным купцам. В 1837 году в городе действовали лесопильный завод и мукомольная мельница.
Торговля
Росла торговля. Город постепенно превращался в один из торговых центров марийского края. Это было важным аспектом его развития. B "Экономическом примечании Царевококшайского уезда Казанской губернии" отмечалось, что здесь еженедельно по пятницам и воскресеньям проводились оживленные ярмарки, где в купле-продаже участвовали не только местные купцы, мещане, ремесленники, но и приезжавшие из окрестных селений.
Купцы и мещане Царевококшайска разводили хмелевые сады и торговали хмелем. В широком ассортименте на ярмарках были представлены шелковые, бумажные, шерстяные товары сало, воск, мед; сырые кожи; шкуры белки, лисицы, куницы, зайца, медведя, оленя, рыси, горностая, норки; рожь, ячмень, пшеница, гречиха; посуда.
Ежегодно в конце августа проводилась ярмара, которую называли «Чебоксаркой». Она продолжалась несколько дней, на нее съезжались купцы из Казани, Цивильска, Чебоксар, Козьмодемьянска, Вятки, Уржума, Яранска, Царевосанчурска.
Они торговали сукнами, шелковыми, бумажными тканями, сахаром, посудой, железными изделиями. Из близлежащих селений на ярмарку доставлялись продукты сельского хозяйства, марийцы широко торговали на ней пушниной, сермяжными изделиями, холстом, шерстью, тележными колесами, деревянной посудой. Пушной товар из Царевококшайска вывозился для продажи Казань и на Макарьевскую ярмарку, а хмель, воск даже на Ирбитскую. В то время в городе было 9 торговых лавок. "Статистическом описании Царевококшайского уезда...»
Отмечалось, что ярмарка, которую называли «Чебоксаркой», продолжается неделю, что на нее съезжаются купцы из многих городов Казанской и Вятской губерний, что купцы торгуют строевой древесиной и дровами.