Появление на военной форме погон иногда возводят к XV веку, когда на рыцарских доспехах начали применять подвижные наплечники для дополнительной защиты шеи от бокового рубящего удара. Такие наплечники имели различную форму, в том числе и форму пластин.
Однако эта версия сейчас многими оспаривается, поскольку погоны XVII века имели совершенно иное назначение. А именно — удерживать от сползания портупею и перевязь патронной сумки. А также защищать мундир от потёртостей от ружья, носимого в положении «на плечо». Погон изначально был только один, на левом плече. Моряки патронную сумку не носили, по этой причине во многих флотах мира погоны долгое время не употреблялись, а должность или ранг обозначали нашивками на рукаве.
Сперва погоны в армии Российской Империи носили только рядовые, поскольку у офицеров не было ружей и сумок с зарядами. Потом офицеры получили эполеты, и только в середине XIX века погоны ввели и для офицеров тоже. Цвет погон и знаки различия на них стандартизировали, по ним стало возможно узнать звание и род войск военнослужащего. Например, у лейб-гвардейцев, если у этого полка был шефом кто-то из августейшей фамилии, на погоне был вышит вензель с инициалами шефа данного полка. Причём такими шефами были порой и государи других держав, например император Германии или Австро-Венгрии, царь Болгарии и т.п.
В отличие от погона, эполеты в самом деле изначально несли защитную функцию. Первыми схожими с эполетами элементами доспеха были ещё древнеримские птериги — защитные полосы ткани, кожи или металла, свисающие с панциря, защищающие шею, плечи или бёдра. Вновь в моду подобные полоски-ленточки на плечах ввёл французский король Людовик XIV.
В отличие от погона, эполет имеет не прямоугольную, а круглую форму. Изначально эполеты были металлическими, обшитыми шнуром. Носили их кавалеристы, и служили они для защиты плеч от сабельных ударов. Российская армия позаимствовала эполеты у польской кавалерии, впервые эполеты получили несколько уланских полков, потом их переняли и драгуны. В других родах войск до середины XIX века эполеты были отличительным признаком офицеров.
На эполетах также часто изображался номер полка или вензель августейшего шефа для лейб-гвардии. Материал и отделка эполет имели три разновидности, в зависимости от ранга носителя: обер-офицерский эполет (самый простой), штаб-офицерский и генеральский. Но после реформы российской армии, проведённой Д.А. Милютиным в 1850-х, офицеры получили шинели однотипные с солдатскими, и эполеты к ним совсем не подходили. Пришлось заменить их погонами.
После Октябрьской революции в РККА погон не носили. А вот белые армии погоны сохранили и даже ввели новые образцы. Поэтому в сознании советских граждан погоны стали ассоциироваться с буржуазными армиями и контрреволюционными войсками. Из-за этого, несмотря на удобство использования погон как отличительного символа, несущего информацию о воинском звании, снова погоны на военной форме появились только в 1943 году. До этого приходилось обходиться значками («кубиками», «треугольниками» и «шпалами») на петлицах.
Н.С. Хрущёв, планируя в 1962 году военную реформу, хотел «вернуться к ленинским нормам» и отменить погоны как пережиток царизма и сталинизма. Однако советские военные этому воспротивились, реформу затянули, а в после свержения Хрущёва и вовсе похоронили. Сложившаяся система воинских званий Советской (и впоследствии Российской) Армии после Хрущёва существенных изменений не претерпела.
В связи с новыми войнами в Афганистане и Чечне, снова поднимался вопрос о погонах на полевой форме пехоты, хорошо видимые звёздочки на которых могли демаскировать офицеров в бою. Из-за этого золотистые звёзды стали чернить кустарными способами, а впоследствии официально заменили их на зелёные, не выделяющиеся на камуфлированном фоне. Снова встал вопрос о погонах из-за постоянного ношения бронежилетов поверх формы. Из-за этого погоны сделали отстёгивающимися, чтобы они не цеплялись за бронежилет. В остальном в современной армии России используются такие же погоны, как и в армии СССР.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал Оружие, чтобы первым получать свежие статьи из мира новейший вооружений и военной истории!