Гробовщик Адриян Прохоров меняет место жительства, но не чувствует радости, потому что переживает и немного побаивается смены обстановки, но со временем всё налаживается, на входе появляется вывеска Андриан садится у окна и просит чаю.
Попивая чай, он грустит и окунается в мысли. Главной мыслью было то, чтобы дети не бедной купчихи Трюхиной, припомнили бы в поздний час о Адрияне, но главное чтобы не договорились с близким поставщиком. В этот же час, пока он думал, к нему в гости пришел соседушка. Это был сапожник по имени Готлиб Шульц , рассказал, что проживает неподалеку, и позвал к себе на чай, по поводу серебряной свадьбы. Адриян согласился и они долго беседовали, так они и сдружились.
На следующий день Адриян и его 2 дочки пошел к Готлибу в гости. Собралось много народу, и хозяин предложил выпить за свою жену, а потом за всех присутствующих. Все выпивали, было весело и, неожиданно, булочник сказал: "давайте выпьем за тех, на кого работаем". Все стали кланяться, потому что они работают друг на друга. и кто-то предложил Андрияну выпить за здоровье мертвецов. Все начали смеяться, тем самым обидев Адрияна.
Был поздний вечер, когда все стали расходиться. Адриян пришел домой пьяный и злой. Он знал, что эта шутка была намеренно сказанная, чтобы унизить его ремесло, но он знал, что его работа достойная. Гробовщик заявил, что на новоселье позовет не товарищей, а тех, на кого работает. Услышав это, работница сказала, чтобы он перекрестился, но Адрияну идея нравилась.
Рано утром Адриян узнал, что купчиха Трюхина погибла. Он начал обсуждать детали с родственниками купчихи. Когда он закончил все дела пошел домой. Возле дома он увидел, что к нему пожаловали гости, он направился в дом. В комнате находилось очень много мертвецов, и это оказались его клиенты. Все с ним здоровались и кто-то даже хотел обнять гробовщика, но он его толкнул и тот пропал. Мертвецы начали окружать Адрияна и он упал без сознания.
Проснувшись, у Адрияна всплыли все картинки вчерашнего вечера. Работница доложила, что приходили знакомые Адрияна и спрашивали,про самочувствие, но будить она не стала. Гробовщик спросил, не заходили ли родственницы покойной купчихи, но работница сказала, что она жива, и после того как он вернулся после застолья у сапожника, лег спать и только сейчас проснулся. До гробовщика дошло, что ему это приснилось и тогда он попросил чаю и позвал своих дочек.
Основная идея повести – каждый из нас должен стараться не умереть духовно, став грубым и черствым человеком, каким стал Адриян Прохоров.