Экономической предпосылкой к обострению политических отношений между Россией и Францией был вопрос о континентальной блокаде, установленной по Тильзитскому миру в отношении Англии. Наполеон, завоевывая Европу, стремился к обеспечению европейских рынков для французской буржуазии и запрещал покоренным странам торговлю с Англией.
Россия по Тильзитскому миру также включалась в континентальную блокаду. Поскольку Англия в силу своего островного положения была недосягаема, постольку Наполеон хотел сломить сопротивление Англии экономической блокадой. В связи с этим он требовал от России строгого выполнения условий Тильзитского мира в отношении континентальной блокады Англии.
Россия до Тильзитского мира вела значительную торговлю с Англией. Она ввозила из Англии колониальные товары, пряжу, хлопок и пр., а вывозила туда главным образом продукты сельского хозяйства. После прекращения торговли с Англией Россия испытывала на себе тяжелые последствия континентальной блокады.
Оценивая их, Энгельс писал:
«Торговая блокада становилась невыносимой. Экономика была сильнее дипломатии и царя вместе взятых».
В результате континентальной блокады оборот внешней торговли России упал с 120 млн. рублей в 1806 г. до 83 млн. рублей, вывоз зерновых (пшеницы, ржи, овса и ячменя) из России сократился с 19 877 тыс. пудов в 1801-1805 гг. до 5120 тыс. пудов за 1806-1810 гг. Резко сократились и другие виды экспорта, так как главным потребителем была Англия, куда вывозилось из России 91% экспортируемого льна, 80% щетины, 71% железа и т. д.
Франция же не была еще настолько промышленной страной, чтобы вывозить из России продукты сельского хозяйства и ввозить в нее изделия своей промышленности, кроме шелковой, имевшей лишь узкий круг сбыта, главным образом в среде дворянства. Следовательно, Франция не могла во время континентальной блокады занять место Англии во внешних торгово-экономических связях с Россией и другими странами. В 1802 г. при общей стоимости экспорта из России в сумме 8 млн. рублей на долю Франции падало только 60 тыс. рублей.
Расстройство внешней торговли России во время континентальной блокады усилило расстройство финансов страны, которые и без того были в весьма плачевном состоянии.
За время континентальной блокады курс ассигнационного рубля по отношению к серебряному упал с 67 копеек в 1806 г. до 25 копеек в 1810 г.
Следует отметить, что континентальная блокада, с одной стороны, заметно ударяла по интересам многочисленных слоев дворян, привыкших потреблять ввозимые из Англии колониальные товары, а с другой стороны, прекращение вывоза в Англию хлеба затрагивало интересы той части дворян, которая начала поставлять на внешний рынок хлеб, добытый трудом барщинных крестьян.
И. В. Кузнецов, В. И. Лебедев. Пособие для учителей "ИСТОРИЯ СССР. XVIII - середина XIX вв"