Крусель была первой, за ней следовал Люк, который нес Ноэль. Как ее парень, было разумно позволить кому-то другому нести бремя, но Круз знал, что Люк был сильнее, спортивнее. Сначала он должен был помочь им подняться и убедиться, что Ноэль не упадет.
Он был рад, что снег остановился, но дул сильный ветер, и было мучительно холодно. Они не принесли с собой куртки и перчатки, и получить одежду из переднего шкафа было бы практически невозможно. Скоро им придется искать убежище. Он стоял на бетонном фасаде здания, ожидая остальных.
Он смотрел на город вокруг себя. Снег попал в облака, и, судя по остаткам обломков, полдюжины зданий, очевидно, были снесены. Дом, в котором жил Люк, был разрушен. Как это не обрушилось на наши головы?
Он обратил внимание на свою девушку, потянулся к ней и сжал ее руку. Ноэль еще не проснулась.
Коди пришла с Джесс, катаясь на коляске, и ее инвалидное кресло заброшено. Оливер и Марисса поднимались последними.
"Эта музыка", - пожаловалась Марисса. "Сводит меня с ума."
"Музыка?"
"Как оперная певица, поющая на высокой ноте и никогда не останавливающаяся на дыхании. Только это немного меняется, если я буду обращать на это внимание."
Крик.
"Ты тоже это слышишь?" Спрашивал Крусе. Он прижал руки к ушам, чтобы согреть их.
"Я думал, что это была сирена", - сказал Оливер.
"Это не так, - ответил Круз. "Это у нас в голове. Попробуй закрыть уши."
Один за другим, так оно и было.
"Какого черта?" спросил Люк.
Но Круз увидел лицо Джесс, рассветный взгляд ужаса.
"Что это?"
"Я знаю, что это такое", - сказала она. Она начала оглядываться вокруг, поворачиваясь вокруг своего окуня на спине Коди, чтобы обыскать городской пейзаж вокруг них.
Другая потрясшая авария и вспышка света привлекла их внимание к тому же месту.
Три здания плавали в воздухе, на расстоянии нескольких километров, нижние этажи были оборваны там, где они были отделены от земли. Один за другим, они были выброшены в воздух, как будто кто-то мог лоббировать софтбол. Даже при столкновении в полумиле отсюда земля сотряслась настолько, что заставила их споткнуться.
Произошла вспышка золотого света, и масса неправильной формы мчалась в их общем направлении. Воздействие казалось незначительным в связи с размером приземлившегося объекта. Трудно было разобраться сквозь облако снега и обломков.
Потом она развернулась, если можно так выразиться. Нет, не так уж и много. Но слово "большой" было трудно определить.
Она казалась человеком, но около пятнадцати футов ростом, толстой, толстой и без одежды. Ее волосы кружились вокруг нее, почти до тех пор, пока она была высокой и белоснежной. Самой шокирующей частью всего этого были крылья, у нее было так много, асимметричных и нелогичных по расположению, каждое с нетронутыми белыми перьями. Три самых больших крыла сложены вокруг нее защитно, слишком большие по отношению к ее телу, даже при ее росте. Другие крылья различного размера вытянуты из суставов других, из кончиков крыльев и позвоночника. Некоторые, казалось, были расположены, чтобы дать иллюзию скромности, под углом вокруг ее груди и таза.
Каждое из ее крыльев медленно разворачивалось, когда она растягивала их до предела, и снег и пыль вокруг нее слегка отталкивались. Вершины трех крупнейших крыльев сгребали сквозь стены здания по обе стороны четырехполосной дороги, прорывая бетон и кирпич и сгибая стальные балки, которые поддерживали конструкции.
Она поднялась с земли и осела на цыпочках, словно массивные крылья были невесомыми или даже плавучими. Некоторые ее части были прозрачными, Крусе понял. Или не совсем видно, но пористое? Впадина? Одна рука, одна нога, несколько волос, плечо, они были сделаны из перьев, из того же алебастра белого цвета кожи, хитро сплетенного и скульптурированного в форме, напоминающей части тела, с промежутками, чтобы он мог видеть пустую тьму под ними.
Она повернулась в одну сторону, и Круз разобрался с ее лицом. Ее черты лица были деликатными с высокими скулами. Ее глаза были серыми от угла к углу. И холодно. Ни на что он не мог указать, ни на какую-либо особенность или качество, которые могли бы помочь ему объяснить, почему или как, но видеть ее лицо сделало труднее приписать ей какие-либо человеческие качества. Если раньше он думал, что у нее было чувство скромности, то теперь нет.
Она подняла одно крыло, чтобы прикрыть себя, как луч золотого света, испускающийся сквозь облака. Перья сияли оранжево-золотым светом, когда они были взорваны, распадаясь на крошечные искры и пятна света, когда остатки уносились прочь.
Крики в его голове были громче, Круз понял. В нем появился новый подводный ток, нить, которая, казалось бы, указывала на то, что звук принимает форму, тонко изменяясь в тоне. То, что раньше было одной запиской, теперь смещается от одной к другой.
"Это смурф", - вздохнул Коди.