Внезапно он слышит гул. Это был необычайно теплый день для времени года, но не было никаких прогнозов по дождям или громам.
"Что это?" спросил Валбон, останавливаясь на своих следах.
Гудение становится громче, громче, громче, и небо начинает наполняться птицами в полете. В следующий момент земля под ними трясется, как будто гигантский тролль Пик Дистрикт решил маршировать в Ашбурн. За этим следует колоссальный шум решетки, и примерно в ста ярдах впереди них, дорога раскалывается с захватывающей скоростью, как будто это банка сардин, посылая десятки людей, падающих в ее полость.
Они спешат обратно в сторону центра города, как ужасный запах гнилых яиц начинает проникать в их ноздри. Здания вокруг начинают трястись, и огромные облака пыли взлетают в небо, чтобы уничтожить солнце.
Они бегут по улице Святого Иоанна на мощеный рынок, чтобы увидеть, как грузинские здания на Черч-стрит рушатся, как огромная канава разбивает улицу на две части, словно пачка карт.
"Где полиция, скорая помощь? Здесь никого нет, мистер Дэн, никого нет. Почему?" Плачет Валбон, потеет каскадом вниз по лицу.
Много лет назад, когда Дэн был ребенком, его мать водила его на живописную медную эстраду с деревянной балюстрадой в местную часть, чтобы послушать выступление духового оркестра. Именно здесь она смогла пережить свой любимый фильм "Музыкант" с Робертом Престоном и его 76 тромбонами.
Именно здесь, 15 лет назад, он взял Сильвию, чтобы сделать ей предложение. Это был толчок к новому моменту, не предложение, а место. Дэн намеревался сделать это в итальянском ресторане, где они обедали, но там было много народу, и ему было слишком стыдно.
Поэтому, возвращаясь к своей машине, они прошли мимо парка и неожиданно подтолкнули Сильвию к тому, чтобы она проехала через гигантские железные ворота.
"Куда мы идем?" спросила она.
"Не волнуйся, это сюрприз."
"Но Дэн, сейчас ночь и темнота", - ответила она.
"Все в порядке, я просто хочу отвезти тебя на эстраду, там есть свет."
Не встревоженный, Дэн вытащил свою прикуривательницу, зажег ее и наклонился перед ней на колени.
У него не было возможности произнести "пожелаешь ли ты" до того, как удар обрушился на его маленькую спину, бросив его на землю.
Их было трое, Дэн вряд ли мог разобраться в их особенностях во мраке, но они отрывались от бутылок и пялились на Сильвию.
"Что вы думаете, ребята? Он собирался заняться этим делом, - сказал старший из трех, кому должно быть не более 18 или 19 лет. Он был похож на падальщика, тонкий и высокий с ласками, острым носом и угрями на коже. Два других были моложе, меньше по размеру и менее угрожающими, в благоговении у лидера группы.
Дэн остался там, где он был, труся на земле, когда увидел проблеск стали.
"Он был таким, каким ты его знаешь", - сказал падальщик, глядя Дэну в лицо, от его дыхания несвежего пива.
Двое других нервно хихикали, и Сильвия закричала, прежде чем рука попала ей в рот, и ее затащили в эстраду.
Она с криком схватилась за поручень на стойке: "Дэн, не оставляй меня!"
"Дэн, не оставляй меня!"
Его чувства возвращаются в действие, и он осознает, что у него сильный удар по голове.
Валбон застрял на крошечном выступе на высоте около четырех или пяти футов вниз внутри гигантской дыры, которая полностью поглотила информационный центр города. Дэн не видит, насколько глубока дыра, но из ее глубин льется ледяной холод, и он слышит крысиную болтовню о зубах Валбона.
Каждый нервный конец его тела говорит ему бежать, спасаться от этого безумия, спасать себя, как он это делал все те годы назад, когда бежал из парка. Но он этого не делает.
В то время он бежал на улицу, пытаясь остановить проезжающие мимо машины, но безрезультатно. Первая телефонная будка, в которую он пошел, была повреждена, а вторая - разрушена. Он постучался в пару дверей, но устроил такой шум, что, оглядываясь назад, не удивился, что его проигнорировали.
Взгляд на проявление неуважения был отчетливо виден на лице полицейского, когда примерно через два часа он отвел Дэна в маленькую, ветхую комнату для допросов в полицейском участке, чтобы сообщить ему, что тело Сильвии было найдено менее чем в миле от эстрады.
"Мистер Дэн! Пожалуйста, помогите мне!"
Голова Дэна пульсирует от боли, но он наклоняется вниз и умудряется схватить руку Валбона и поднять его вверх.
"Спасибо!" Всхлипывает косован. "Что происходит, что это все такое? Что..."
"Не знаю, я понятия не имею, землетрясение, какая-то катастрофа, но землетрясений такого масштаба у нас нет. Во всём этом есть что-то неправильное. Давайте убираться отсюда, - говорит Дэн.
Они направляются на Бакстон-Хилл, главную дорогу к северу от Эшборна, ведущую к Дейлу, началу Пикового района и гораздо более высокой местности.
Когда они достигли вершины незадолго до The Bowling Green Inn, шум за ними превращается в оглушительный крещендо.
Валбон падает на колени, безумно шепчась на албанском языке, от ушибов и побоев тела хромает по мере приближения ужаса.
Дэн стойко стоит, голова высоко поднята. Он контролирует ситуацию, нет страха.