Это произошло очень давно, когда кедр, ель и сосна все еще имели иглы, которые пожелтели и опустились осенью вместо того, чтобы оставаться зелеными всю зиму.
Однажды, в те старые времена, охотник вышел в лес, чтобы поймать что-нибудь для своего племени. Он был самым умным и смелым охотником из своего племени, но дичи было мало, и поэтому он ходил и ходил. Он пошел дальше, чем любой охотник никогда не смел идти, пока не увидел болото настолько обширным, что ни один зверь не мог пересечь его, ни одна птица не могла летать через него, только лягушки могли видеть, что было на другой стороне, и они не говорили. Охотник думал о себе: Если животные здесь не могут пересечь это болото, то какие животные могут жить на другой стороне?
Чем больше он думал об этом, тем любопытнее он становился.
"Я должен это выяснить", - сказал он себе. "Что бы ни случилось, я должен попасть на другую сторону."
И поэтому он взял хороший старт и прыгнул через болото. Он смотрел вокруг с волнением, но все выглядело одинаково: та же земля, та же трава, те же деревья. "Глупый я!" - сказал он. "Не нужно было рисковать моей жизнью."
Внезапно его рот открылся с удивлением. На небольшой поляне стояло семь кроликов. Они стояли тихо, ожидая, но были запряжены, как лошади.
Вдруг семь человек вышли из семи норы на земле, точно так же, как и все люди, только они были крошечными, миниатюрными людьми. На самом деле, только когда кролики расплющили уши, эти маленькие люди были выше кроликов, но когда кролики подняли уши, люди были меньше кроликов.
"Кто вы?" спросил охотник.
"Мы и есть люди", - сказал крошечный человек. "Мы бессмертны. Мы умываемся в живой воде и никогда не умираем. А ты кто такой? "
"Я охотник."
Маленькие человечки хлопали в ладоши с радостью.
"О, хорошо! О, хорошо!" Они плакали в хоре.
И один из них, старший, с седыми волосами и длинной седой бородой, вышел вперед и сказал:
"Ужасное, огромное чудовище пришло на нашу землю. Мы не знаем, откуда он взялся. На днях он поймал одного из наших людей и убил его. Мы бессмертны, мы никогда не умираем сами, но этот зверь убил одного из нас. Вы охотник... Вы можете помочь нам в этой проблеме? Ты можешь выследить зверя?
"Не понимаю, почему бы и нет." - ответил охотник, но ему было интересно: "Смогу ли я убить такого ужасного зверя?"
Однако, он был охотником, лучшим из своего племени, и поэтому он пошел выслеживать зверя. Он посмотрел и посмотрел, но ничего не смог найти, кроме следов кролика. Так же, как он собирался сдаться, вдруг, среди кроличьих отпечатков, он заметил след соболя.
"О, это слишком хорошо, чтобы пропустить карьер", - сказал он. "Сначала я поймаю соболя в ловушку, а потом продолжу искать этого ужасного, огромного зверя".
"Он нашел следы соболей, расставил ловушку и убил ее. Затем он снял с него шкуру и продолжил поиски. Он прогуливался по всей территории маленькой народной земли, но не мог найти никаких следов зверя. Разочарованный, он вернулся к маленьким людям и сказал им: "Я не смог найти твоего ужасного, огромного зверя. Все, что я нашла, это соболь". И он показал им маленькую собольную кожу.
"Вот так, вот так! "они плакали. "О, какая огромная кожа, какие толстые лапы, какие ужасные, острые когти" И старший из маленьких мужчин сказал охотнику: "Ты спас нас и наш народ! И мы заплатим за вашу доброту добротой. Подождите нас, и мы приедем навестить вас и принести вам живую воду.
Ты должен умыться в нем, и ты тоже станешь бессмертным."
Волнующийся перспективам бессмертия, охотник прыгнул обратно через болото, вернулся в свою долину и рассказал народу о маленьких человечках.
Племя начало ждать своих гостей, бессмертных маленьких людей. Они ждали один день, два дня, три дня, много, много дней. Но гости не пришли, и племя забыло о них и об их обещании.
Пришла зима. Все вокруг было заморожено. И болото было покрыто слоем льда.
Однажды деревенские женщины пошли в лес за дровами. Вдруг они увидели, как по их пути скачет стадо кроликов. Они снова посмотрели и увидели, что каждый кролик оседлан, и в каждом седле сидел крошечный человек с маленьким кувшином в руках. Женщины высмеялись от смеха, увидев...
"Смотри, смотри!" Они плакали друг другу.
"Они едут на кроликах!"
"И посмотрите на маленьких человечков, как смешно!
"О, какая шутка!"
"О, я умру со смехом!"
Теперь бессмертный народ был гордой расой. Они обиделись на этом приеме. Тот, что впереди, с белыми волосами и длинной бородой, кричал что-то другим, и все они пролили содержимое своих кувшинов на землю. Потом кролики повернулись и прыгнули так быстро, что видно было только, как мерцают их белые хвосты.
И поэтому племя так и не получило живой воды. Вместо этого он пошел к сосне, кедру и пихте. Вот почему они свежие и зеленые в течение всего года. Они вечнозеленые.