Этот ритуал в русских деревнях бытовал до начала XX века, потом под натиском советской культуры сошел на нет, но сохранился в литературе. Да, традиция собирать друзей и родственников "на кашу" осталась, только большинство людей не знает смысла и назначения этой ритуальной каши.
Отлично описал этот обычай Мельников-Печерский в своей книге "На горах". В честь рождения долгожданного внука дед-купец собирает на праздник друзей и родственников, но страдать в этот день положено молодому отцу - Василию Борисовичу:
"Взял ложку Василий Борисыч. А каша-то крутым-накруто насолена, перцу да горчицы в нее понакладено. Съел ложку родитель, закашлялся, а бабушка Никитишна не отстает от него:
– Изволь, государь-батюшка, скушать все до капельки, не моги, свет-родитель, оставлять в горшке ни малого зернышка. Кушай, докушивай, а ежель не докушаешь, так бабка-повитуха с руками да с ногтями. Не доешь – глаза выдеру. Не захочешь докушать, моего приказа послушать – рукам волю дам. Старый отецкий устав не смей нарушать – исстари так дедами-прадедами уложено и навеки ими установлено. Кушай же, свет-родитель, докушивай, чтоб дно было наголо, а в горшке не осталось крошек и мышонку поскресть.
....
Три пота слило с Василья Борисыча, покамест не справился он с крестильной кашей. Ни жив ни мертв сидит за столом, охает громче и громче, хоть в слезы да в рыданья, так в ту же бы пору. Но Бог его не оставил, помог ему совладать с горшком".
Кстати все мероприятие вела бабка-повитуха, она как тамада и повар в одном флаконе, и готовила ту самую "бабью кашу" и руководила обедом, правила традицию. Но не обязательно, что это была именно принимавшая роды повитуха, иногда на почетную должность просто приглашали старшин женщин из семьи и или близких, друзей.
Да, еще один интересный момент ритуала - символический выкуп ложки, которой отец ел кашу. После опустошения горшка он должен был еще и выкупить ложку у "повитухи", вознаградить ее за труды.
Смысл ритуала "бабья каша"
Как вы понимаете, жизнь наших предков была не праздной, вся она вдоль и поперек была пронизана символизмом, и "бабья каша" также была из их числа. Это противное варево мужчина съедал через силу, символически разделяя муки со своей женой, которой прошлось испытать боль во время родов.
В некоторых регионах символическую кашу молодому отцу помогали есть другие близкие родственники мужского пола, братья, племянники и другие родичи.