Дэн в автобусе с Валбоном направляется в город Ашборн на рынке Дербишира. Они сели в автобус, потому что они собираются смотреть ежегодный футбольный матч Масленицы и парковка будет затруднена.
В масленичный футбол играют каждый год во вторник в масленицу и пепельную среду, но это не настоящий футбол, не как в Man U или Chelsea.
Есть две команды, Up'Ards и Down'Ards, определяющие, с какой стороны ручья Хенмор они родились. Родившиеся на юге - это Даун'арды и пытаются забить мяч, заполненный пробкой, на старой Клифтонской мельнице, родившиеся на севере - Ап'арды и попытаться забить мяч на старой Старстонской мельнице за три мили. Мяч попадает в ворота, когда его трижды постукивают по каменным плинтусам.
Город превращается в гигантское футбольное поле с магазинами, закрытыми для защиты от гигантских схваток (известных как объятия).
Когда переполненный одноэтажный автобус пробивает себе путь вверх и вниз по холмам через живописные деревни Брейлсфорд и Кирк Лэнгли, Дэн смотрит из окна, вспоминая ночь на две недели назад, когда он остановил такси "Валбон".
Это была еще одна тяжелая питьевая сессия для Дэна, 35-летнего государственного служащего среднего звена в жилищном департаменте окружного совета, когда-то описанная его матерью, которая также оказалась и красивой, с его каштановыми волосами, ясными голубыми глазами и слегка смуглой кожей, но теперь человек расслаблен и мятый.
Водитель такси был игристым, болтливым персонажем, несмотря на ограниченное понимание английского языка, и Дэн был в таком воодушевленном настроении до прихода к власти черной собаки.
"Эй, мистер, вы знаете ашборнский футбол?" Валбон спросил, когда он управлял такси в незаметное поместье, где жил Дэн.
Он ответил: "Конечно, приятель", и прежде чем он узнал об этом, Дэн согласился стать неофициальным гидом Валбона.
Валбон балансирует колбу чая на коленях, когда автобус проезжает мимо причудливой деревни Осмастон с ее великолепными домиками с соломенной крышей и предлагает Дану чашку чая, но он отказывается и вместо этого берет глоток из бренди-бутылки.
"У вас есть жена, дети?" спрашивает Валбон, албанский косовец в возрасте около 50 лет, коротенький и самовольный, своего рода балканец Дэнни Девито с большой фиолетовой родинкой, которая покрывает половину его лица.
"Нет, ни жены, ни детей. Ты?"
Валбон смотрит вниз у его ног, рассказывая Дэну, что он бежал от косовской войны после того, как его жена и три дочери были убиты во время бойни, в то время как он воевал с сербами.
Дэн отворачивается, возвращается на зеленые холмы Англии и понимает, какой контраст это должно быть для его спутника к варварским полям убийств на его родине.
"Я приехал из очень плохого места, мистер Дэн, очень плохого места. Ни правил, ни правил для всех. Великобритания намного лучше, вы, британцы, милые люди."
Солнце светит по лицу Валбона и он постукивает Дэна по колену.
"Вам очень повезло, мистер Дэн, что вы живете в хорошем месте, в хорошей жизни. Но тебе нужна жена, дети, всем нужна жена, дети. Почему нет жены, мистер Дэн?"
Дэн не отвечает.
"Черное облако над головой, большое черное облако, я вижу это. Что случилось, мистер Дэн? Ты можешь сказать мне, что я был в аду и обратно, приятель. Я видел много ужасных вещей, но ты тоже видел плохие вещи, я могу сказать, что видел и ты. У вас такой взгляд, у многих мужчин в Косово такой взгляд. Ты приближаешься к ужасу, видишь его лицом к лицу."
Дэн решает, что его лучшая ставка - потерять Валбон в толпе и отправиться к пьянице.
Автобус прибывает незадолго до полудня, чтобы увидеть толпу, собравшуюся у отеля The Green Man and Black's Royal Hotel, где проходит предматчевый обед. Огромное воодушевление, когда появляется местный сановник, несущий мяч и удерживаемый наверху на плечах у некоторых игроков. Мяч перевозится по Копай-стрит с крыши на крышу в направлении плинтуса на крыше Шоу, недалеко от главной городской автостоянки, с которой начнется игра, и вызывает бурный ажиотаж.
"Идите, мистер Дэн, идите." Лента буксирует рукав пальто Дэна, и они унесены приливом людей.
Перед тем как бросить мяч в толпу, седой, седовласый VIP-персон ведет всех в исполнении Auld Lang Syne, за которым следует Государственный гимн. Дэн не особо патриотичен, но смущен действиями Валбона, который поет "Боже, храни нашу милостивую царицу" так же громко, как и все остальные, с гордостью прижимая свой правый кулак к левому плечу.
"Теперь это моя страна. Я гражданин Великобритании. Гордый человек", - говорит он. "Никаких убийств здесь, никаких неприятностей."
Группа отрывается с мячом и действие переключается в реку, толпа бежит в погоне за мячом. Подобно зрителям, наблюдающим за гладиаторским состязанием в Древнем Риме, их жажда крови возросла, и они безжалостно отрываются в оценке происходящего перед ними боя. Иногда действие граничит с дракой, но бури остаются под контролем.
Игра проходит на восток через Парк Роуд в сторону ворот Стерстона, и Дэн надеется, что Валбон последует за ним, чтобы успеть проскочить мимо.