Многопрофильная дрейфующая обсерватория по изучению климата Арктики, под названием,"Мозайка", превосходит предыдущие экспедиции такого рода.
Его цена значительно превышает 140 млн. евро (124 млн. фунтов стерлингов/153 млн. долл. США), даже без учета стоимости приборов на борту.
Ранее, когда корабль еще был загружен, один ученый показал мне инструмент, который он построил за 37 лет - практически за всю свою карьеру. Снаружи он выглядел непримечательно, как домашний морозильник, повернутый на бок.
Это стоило больше миллиона долларов - сказал он мне, положив руку на белый металлический корпус.
Мне советуют не стоять слишком долго рядом с ним, иначе моё лицо появится в данных, а не информация об облачном покрове.
После почти десятилетнего планирования "Полярная звезда" почти до предела укомплектован устройствами подобного рода.
Один инструмент с видом на корму выглядит как старомодный проектор, с куполообразным зеркалом вместо обычной плоской поверхности. Это фотоаппарат Total Sky Imager, который будет делать снимки арктического неба во время дрейфа Полярной звезды со льдом.
Оценивая количество подобных инструментов на борту, легче понять волнение лидера экспедиции по мере нашего отъезда.
Факты и цифры экспедиции дают некоторое представление о ее масштабах.
В течение года в исследовании примут участие более 600 ученых из 19 стран. Некоторые из них остаются здесь в общей сложности на девять месяцев.
Живя на корабле и плавучем ледовом лагере более чем в 1000 км (621 миле) от ближайшей твердой земли, они будут работать в условиях суровых полярных бурь, температуры до -45C и долгих месяцев полярной ночи зимой.
Судно длиной 118 метров (386 футов) представляет собой, в основном, извилистую сеть узких коридоров на шести палубах, от машинного отделения и прачечной внизу до мостика высоко над носом.
Серия небольших магазинов, или люков, из которых экипаж судна получает пиво, сладости, табак и туалетные принадлежности, открытых в установленное время в течение всей недели, обычно всего по 15 минут за раз. Питание одинаково организовано: завтрак с 07:30 до 08:30, обед в 11:30, кофе и пирог в 15:00 и ужин в 17:30.
Расшифровку ритма жизни на корабле мне облегчила моя спутница по каюте Николь. Это ее восьмая экспедиция на борту Polarstern.
Научный сотрудник, она входит в экологическую группу "Мозаика" по отбору проб зоопланктона.
Зоопланктон, мелкие морские организмы, переносимые течениями, являются важной частью арктической пищевой сети, поддерживающей жизнь от китов до рыб, а также тюленей и белых медведей, питающихся рыбой.
Ее специализацией является использование серии больших сетей, которые она бросает со стороны судна в отверстие в морском льду, где они могут дрейфовать на глубине до 2000 м (6500 футов) под водой.
Она знает корабль вдоль и поперек, описывая окружные пути, ведущие сквозь крутые лестницы и тесные коридоры, чтобы добраться туда, куда я захочу. Она говорит мне, когда настало время стирки, а когда - занять очередь на ужин.
Она впервые будет работать на полюсе в течение всей арктической зимы.
Среди ее запасов на этот раз есть запас витамина D, чтобы компенсировать недостаток солнечного света. Первый этап экспедиции завершится в середине декабря, после чего последует двухнедельное путешествие на другом ледоколе, который будет вспахивать лед, чтобы как можно ближе подойти к Полярной звезде и переправить людей, топливо и продовольствие.
Время дрейфа
В первые несколько дней на борту, чувство времени исчезает.
Когда мы движемся на восток, через Норвежское море к Баренцеву морю, приглушенный голос объявляет в системе оповещения общественности сначала на немецком, а затем на английском языке, что часы будут переведены на один час вперед той же ночью. Это происходит каждый день в течение первой недели.
Как и многие вещи на корабле, это происходит строго регламентированным образом. Время теряется через три 20-минутных интервала, распределенных по ночам, так что сокращение смен справедливо распределяется между тремя ночными вахтами.
Это ощущение ускользания усугубляется отсутствием окон в общественных местах на судне. На C-палубе находится Красный салон, где большинство людей проводят свободное время, освещенное сочным свечением от настенных светильников желтого оттенка.
Корабль сильно качается на волнах, заставляя ручку, висящую на веревке на стене салона, качаться, как маятник. В баре на D-палубе табуретка медленно вращается сама по себе.
По прошествии нескольких дней становится ясно, что я один из немногих людей, кто совсем не страдает от морской болезни. Вместо этого мне доставляет удовольствие ощущение, что меня намагничивает на пол и почти невесомо размагничивает в одно мгновение. Поднимаясь по ступенькам с палубы на палубу, я представляю, что хожу по поверхностям разных миров - сначала борясь на огромной планете с господствующим гравитационным полем, а через секунду легко пробираясь по поверхности Луны.