Государственный музей истории ГУЛАГа был основан в 2001 году Антоном Владимировичем Антоновым-Овсеенко — известным историком, публицистом, общественным деятелем, в свое время прошедшим через сталинские лагеря как сын «врага народа». Экспозиция музея была открыта в 2004 году.
Музей истории ГУЛАГа по своей тематике, миссии, истории возникновения входит в категорию музеев памяти, в основе каждого из которых лежит болезненное событие, с трудом поддающееся осмыслению.
Собрание музея истории ГУЛАГа включает в себя:
- архив документов, писем, воспоминаний бывших узников ГУЛАГа;
- коллекцию личных вещей, принадлежавших им и связанных с историей пребывания в заключении;
- коллекцию произведений искусства, созданных художниками, прошедшими ГУЛАГ, и современными авторами, предлагающими свое осмысление этой темы.
Фонды музея регулярно пополняются новыми экспонатами — фотографиями, картинами, документами, предметами лагерного быта.
В музее проводятся лекции, спектакли, концерты, кинопоказы, творческие вечера и перформативные акции, предлагающие образное осмысление темы репрессий.
В 2015 году Музей переехал в новое здание, увеличив свои площади в 4 раза. Помимо постоянной экспозиции в Музее располагаются помещения для сменных выставок, кинозал, фондохранилища, исследовательский центр, студия визуальной антропологии, библиотека, издательский и социально-волонтерский центры. На прилегающей к музею территории планируется создание Сада Памяти.
