В мире выращивают около шести миллионов тонн грейпфрута в год. Но их сложно чистить и они горькие на вкус. Поэтому многие предпочитают грейпфрут в банках: нарезанными и плавающими в сладком сиропе.
На одной из фабрик в Южной Африке консервируют около 27 миллионов грейпфрутов в год. Когда в Свазиленде (ЮАР) начинается сбор урожая грейпфрутов, придорожные палатки ведут оживленную торговлю свежесобранными фруктами. Это значит, что местных фермеров ждут напряженные недели.
Один из фермеров выращивает 138 гектаров грейпфрутовых садов. Твердая текстура, терпкий вкус делают их идеальными для консервирования. Их называют грейпфрутами от английского слова “grape”, что в переводе означает виноград, потому что они висят похожими гроздями.
Когда фрукты созревают, и за работу берутся сборщики. Они собирают плоды в мешки особым способом: потягивая и крутя их, пока фрукты аккуратно не оторвутся от стебля. Техника называется “сбор щелчком”. Когда мешок наполняется, его содержимое высыпают в ящик вместимостью 300 килограммов. За смену 1 сборщик наполнит примерно 10 таких ящиков (это примерно равняется весу взрослого гиппопотама).
Наполненные ящики поднимаются грузоподъемниками и опустошаются в грузовики. Когда грузовик наполняется 24-мя тоннами фруктов, он отправляется на обработку. В сезон сбора урожая ферму ежедневно покидают около 100 тонн грейпфрутов. Их пункт назначения - консервный завод в ста километрах от фермерского хозяйства.
Фабрика очень прожорлива, так что машины нужно разгружать очень быстро. Когда водитель открывает крышки внизу прицепов, вес верхних фруктов заставляют их высыпаться. Некоторые фрукты покрыты грязью из сада. Поэтому их высыпают в бак объёмом 13 тысяч литров и тщательно моют. После помывки на фруктах ищут повреждения. Те, что не проходят проверку, убирают.
Кожура грейпфрута очень жесткая. Чтобы ее смягчить, фрукты отправляют в горячую паровую ванну. Их варят 8 минут при температуре 97 градусов. Нагревание также запускает процесс высвобождения натурального желирующего вещества - пектина. Он делает дольки грейпфрута прочнее, так что они не развалятся в процессе консервирования. Но сначала их нужно почистить, а с таким количеством фруктов это - нелегкая задача. Поэтому происходит следующее: завод нанимает 640 профессиональных чистильщиков. Все они - женщины. Причина: просто они быстрее. У рабочих уходит около минуты на то, чтобы почистить круг и разделить на дольки. Чистильщики фруктов должны очищать 150 килограммов за девять с половиной часов (это минимум), а иногда и гораздо больше. Некоторые могут почистить ящик за 15 минут. Но, даже такие сверхскоростные чистильщицы не могут отделить волокна от мякоти. Поскольку наружная часть волокон очень горькая, приходится использовать немного химии, чтобы решить эту проблему.
За химическим процесс отвечают другие рабочие. Они наполняют каждый ящик с дольками смесью воды и соляной кислоты. Соляная кислота такая едкая, что ею можно очищать сталь, но здесь ее используют, чтобы удалить волокна с грейпфрута. В разбавленном растворе всего один процент кислоты, но она все равно может повредить легкие, кожу. Поэтому рабочим необходимы перчатки и маски. Затем дольки накрывают и оставляют отстаиваться. Через 40 минут конвейер доставляет их на следующую стадию. За это время кислота растворяет волокна и уже начинает въедаться в мякоть.Поэтому, чтобы дольки не растворились тоже, нужно нейтрализовать кислоту.
Кислота отлично удаляет волокна, но вредит человеку. Поэтому грейпфрут и отправляются в пасть очередной машины. Внутри дольки получают душ из еще одного едкого химиката - каустической соды. Эта щелочь хорошо прочищает трубы и нейтрализуют соляную кислоту. Растворенные волокна сливаются в жидкой форме, после чего их утилизируют.
Затем нужно удалить каустическую соду. Поэтому дольки ополаскивают в воде. После промывания фрукты пригодны к употреблению. Теперь они сладкие, очень приятные на вкус и готовы к консервированию. Достигнув края ленты фруктовые дольки падают с трясущегося конвейера в поджидающие их банки. Фабрика производит банки 5-ти размеров. Банки дополняют вручную, чтобы убедиться в одинаковом количестве фруктов в каждой, и пропускают через соковыжималку внутри. В зависимости от вида продуктов, их наполняют горячим грейпфрутовым соком или горячим сиропом. Затем банки отправляются в следующий автомат, который прикрепляет крышки к банкам со скоростью 180 штук в минуту. Он герметизирует банки, предотвращая попадание внутрь воздуха, спор плесени и грибка. Грейпфрут остается свежим в течение двух лет. В урожайный сезон фабрика собирает и упаковывает 40000 3 килограммовых банок в день.
Затем их доставляют в магазины и рестораны по всему миру и долгое путешествие грейпфрутов с дерева на стол заканчивается.
***