ПОД НАВЕСОМ
Леса содержат подавляющее большинство жизни на Земле, в том числе ошеломляющие 80% наземных видов планеты. От влажных тропических лесов Амазонки до умеренных верхушек деревьев на Тихоокеанском северо-западе леса - это невероятно динамичные и разнообразные среды; они обеспечивают теплом, кровом, водой и пищей, а также являются пристанищем для множества растений и животных.
Но, хотя можно легко взглянуть на лес и просто увидеть «деревья», невероятное разнообразие этой группы растений не должно остаться незамеченным. В мире насчитывается более 60 000 различных видов деревьев, и естественные леса могут состоять из десятков, сотен или даже тысяч различных пород.
Вообще говоря, существует три типа лесов: тропические леса, которые ограничены широкой географической полосой, которая охватывает экватор; умеренные леса с очень изменчивым временем года, которые окрашивают северное полушарие в насыщенные тона золота, охры и красного цвета, когда лиственные виды сбрасывают листья осенью; и бореальные леса, также известные как тайга, которые растут в северных широтах и где преобладают вечнозелёные хвойные деревья, которые могут терпеть мороз и снежные покровы в течение нескольких месяцев подряд.
Многие леса являются так называемыми горячими точками биоразнообразия - они полностью забиты жизнью. Тропические леса - бесспорные чемпионы: один квадратный километр тропического леса Амазонки может содержать до 100 различных видов деревьев, включая 35-метровых гигантов, заключенных в свою собственную коллекцию виноградных лоз, мхов и бромелий. Эти высокие титаны и плодородное лесное дно в их корнях - сокровищница дикой природы, от орлов-поедающих обезьян и ослепительных ар, до миниатюрных, но смертельно опасных ядовитых лягушек и калейдоскопа бабочек и других насекомых, которые наполняют воздух, как оживленное конфетти.
Умеренные леса, тем временем, изобилуют, возможно, менее экзотическими, но, тем не менее, знаковыми видами. Дуб, вяз, бук, кедр и клен - это всего лишь несколько видов, типичных для этих лесов, стоящих среди обычных трав и любящих тень полевых цветов. Белки, ласки, олени, волки, дикие кошки и медведи все предпочитают эти лесистые места обитания, в то время как хищные птицы днем кружат над головой, а барсуки, летучие мыши и совы появляются ночью.
Бореальный лес является особенно сложной средой, и поэтому биоразнообразие здесь сравнительно низкое, но великолепно адаптировано. Деревья и другие виды флоры имеют тенденцию быть особенно выносливыми (например, сосна, пихта, ель, береза и осина), и фауна одинакова. Рой насекомых размножается в коротком летнем окне, прежде чем внезапно исчезнуть. После короткого сезона размножения перелетные птицы испытывают дефицит, в то время как виды, которые не могут переселиться, должны быть надлежащим образом экипированы, чтобы пережить крайности зимы. Некоторые - например, лось, волки и евразийская рысь - выращивают тяжелое зимнее пальто. Другие - такие как бореальные и большие серые совы - полагаются на толстое одеяло из перьев. Медведи впадают в спячку, а бобры отступают в свою ложу Древесные лягушки имеют естественный антифриз в крови
УГРОЗЫ ЛЕСНОЙ СРЕДЕ
Основные угрозы лесной среде связаны с деятельностью человека.
По мере роста численности населения планеты все более обширные площади лесов теряются из-за переустройства сельского хозяйства, урбанизации, добычи древесины и других форм коммерческой эксплуатации.
Многие из умеренных лесов мира уже вырублены, и во имя экономического прогресса и развития мы продолжаем посягать на последние оставшиеся лесные районы. Огромные участки тропических лесов разрушаются или деградируют, чтобы приспособиться к заселению людей, разведение крупного рогатого скота, плантации масличных пальм и другие масштабные мероприятия, вызванные растущими потребностями нашего общества потребления.
Медленно растущие бореальные леса Крайнего Севера - Аляска, Канада, Россия - в свою очередь находятся под угрозой со стороны нефтяной и газовой промышленности, поскольку считается, что многие такие леса находятся на верхушках нефтяных запасов, и поэтому представляют интерес для разработчиков, борющихся за удовлетворить спрос на ископаемое топливо.
Многие зависящие от леса виды уникально приспособлены к своей среде обитания и будут бороться за выживание вне этой среды. Более 10 000 видов деревьев сами находятся под угрозой исчезновения, и зачастую риски для конкретного вида являются уникальными.
Лесные экосистемы связаны друг с другом набором взаимозависимых отношений, известных под общим названием экосистемы, и любое нарушение этой системы, будь то маленькое или драматическое, имеет опосредованный эффект. В его самом разрушительном, обезлесение может привести к катастрофической потере биоразнообразия.
Здоровые, нетронутые леса жизненно важны для нашего собственного выживания, а также выживания животных и растений. Мы зависим от них за сам воздух, которым мы дышим, а также за чистую воду, богатые и устойчивые почвы, защиту от наводнений, древесину, пищевые и фармацевтические ингредиенты. Леса также играют решающую роль в борьбе с глобальным потеплением, поглощая углекислый газ, который в противном случае оказался бы в атмосфере.
И наоборот, быстро растущие глобальные температуры не только увеличивают риск катастрофических лесных пожаров, но и угрожают изменить состав лесов по всему земному шару, помогая процветать более адаптируемым видам и мешать другим. Это нарушит равновесие деликатных лесных экосистем, еще больше уменьшит их устойчивость к изменению климата и уменьшит их потенциал накопления углерода.