Вступая в новое тысячелетие, люди Земли осознают, что наряду с многочисленными достижениями во всех сферах деятельности человека многое еще не изучено, неизведанно, не открыто. Над устранением этих “белых пятен” и придется человечеству работать в XXI веке.
Может быть, будет поставлена точка в многолетних поисках “снежного человека”, “летающих тарелок”, разнообразных чудовищных монстров, обитающих в океанах, озерах или отдаленных уголках джунглей, “морского змея” и прочих чудовищ, которые стоят в этом ряду особняком, поскольку уходят вглубь веков.
- Боевая тревога! Торпедная атака… - сказал корветенкапитэн, не отрываясь от перископа. Подводная лодка вышла на боевой курс, вспарывая пологие волны тускло блестящей сталью перископа.
- Носовой – товсь! – прозвучала очередная команда. – Аппарат – пли! Лодка содрогнулась от выстрела, в кормовых отсеках натужно выли электромоторы.
- Торпеда вышла, - доложили из минной вахты.
Небольшой транспорт, окрашенный в оливковый цвет, резко изменил курс, но было уже поздно. Торпеда, прочертив гибельный след, попала в левый борт в районе кормового мостика, над которым жалобно трепыхался британский флаг. Сильнейший взрыв тугой волной ударил по корпусу лодки. Корветенкапитэн отчетливо видел, как взметнулся фонтан огня и воды… Но что это?! Из воды, у самого борта транспорта, вдруг выпрыгнуло какое-то омерзительное существо, напоминающее крокодила, с узкой головой, длинным хвостом и двумя парами мощных, похожих на лапы ласт. Чудовище, видимо оглушенное взрывной волной, перевернулось в воздухе, плашмя упало в воду и скрылось среди волн… Фантастика, вымысел?
Запись о встрече с неведомым морским существом сделал в судовом журнале командир немецкой подлодки “И-28”, потопивший 30 июля 1915 г. английский транспорт “Иберия”. Это произошло у берегов Ирландии…
Самыми большими существами, когда-либо жившими на Земле, были динозавры. Около 210 млн. лет назад на планете появились псевдозухии, небольшие ящеры, передвигавшиеся на двух ногах. От этих ящеров около 200 млн. лет назад произошли ящеротазовые динозавры, сначала хищные, а затем и растительноядные. Одновременно с ними возник и другой отряд древних пресмыкающихся – птицетазовые динозавры (пояс их задних конечностей чрезвычайно похож на птичий). Динозаврами называют иногда и других гигантских рептилий, живших одновременно с настоящими динозаврами, но только не на суше, а в воде, - ихтиозавров, мозозавров и плезиозавров. Рептилии были владыками Земли на протяжении 140-150 млн. лет (мезозойской эры).
Рекордсменом среди всех земных живых существ является синий кит: его длина достигает 33 м, а масса - 150 тонн (вес трех бронтозавров или тридцати слонов!). Сравниться размерами с синим китом могла лишь акула Crcharodon megaladon, вымершая 10 млн. лет назад, чьи зубы достигали 15 см в длину, длина равнялась примерно 30 метрам, а в пасти могло бы разместиться 6 человек.
Шансы дожить до наших дней у динозавров, населявших когда-то сушу, видимо, равны нулю. Немногим больше шансы выжить у ящеров, ведущих полуводный образ жизни (например, утконосых динозавров). Еще больше их у ящеров, для которых родной стихией стала вода. В такой экологической нише, как моря и океаны, покрывающие 1/3 часть планеты, могут разместиться и нормально существовать многие тысячи доисторических монстров, известных и неизвестных науке. Не о них ли идет речь, когда мы изучаем рассказы о таинственном великом морском змее? А ведь эти рассказы восходят к глубокой древности и повторяются в уходящем ХХ веке…
Судя по наскальным изображениям, первобытные люди еще застали последних сухопутных динозавров. Изображения существ, которых принято считать изображениями чудовищных ящеров, встречаются в Южной Африке, Австралии, в Южной Америке и других местах, практически, по всему миру. В глубокой древности океан был для человека враждебной, пугающей стихией. Поэтому изображения морских рептилий встречаются чрезвычайно редко. Уже в эпоху Древнего Востока, когда океан стал активно осваиваться и превратился в средство налаживания торговых связей и завоевания новых земель, сообщения о морских “чудовищах” учащаются.
На стенах ассирийского дворца в Ниневии есть изображение морского змея, которого видел царь Саргон II возле берегов острова Кипр. Морской змей или дракон фигурирует и в древнегреческой мифологии (морское чудовище пыталось съесть царевну Андромеду). Вышедшие из воды огромные змеи удушили Лаокоона и двух его сыновей во время Троянской войны. О морских чудовищах рассказывают Аристотель и Сенека, Плиний и Еврипид. Византийский историк Прокопий, живший в VI веке, во времена правления императора Юстиниана, сообщает: “Близ Константинополя из глубин Пропонтиды (Мраморного моря) было выловлено огромное морское чудище, которое больше 50 лет топило корабли в прибрежных водах”.
В средние века моряки твердо верили, что в океане живет страшный змей, и принимали меры, чтобы избежать гибели (и по сей день рыбаки о. Ньюфаундленд перед выходом в море запасаются “бобровой струей”, резко пахнущим секретом мускусных желез бобра, чтобы его запах отпугнул морского змея!). Скандинавский хронист Олав Магнус в своей “Истории северных народов” сообщает, что в 1522 г. на о. Мус появляется морская змея огромных размеров: “… она поднимается высоко над волнами и свивается, как пружина”. В 1745 г. епископ Эрик Понтоппидан из Бергена издал “Естественную историю Норвегии”, в которой приводит факт о линьке гигантской морской змеи, которая в течение целой недели жила в маленьком заливе. Это произошло в 1720 г.
Датский миссионер Ханс Эгеде видел 6 июня 1734 г. “… страшное животное, не похожее ни на что… Оно так высоко подняло голову над волнами, что она, казалось, возвышается над марсами нашего судна… Животное передвигалось при помощи огромных плавников, находившихся у него под брюхом…”
Очевидно, что все эти сообщения весьма сомнительны и грешат преувеличениями. Требовать более точных и определенных сведений от людей того времени, не знавших ни зоологии, ни палеонтологии, нельзя. Прошли века и научно-технический прогресс сделал свое дело. Наступил “железный” XIX век – век пара и электричества. Океаны бороздили тысячи парусных и паровых кораблей. Пересечение Атлантики стало обычным предприятием. Эпоха древних мифов и легенд канула в прошлое, однако сообщения о появлении морского змея поступают все чаще и чаще. Это были показания свидетелей, причем клятвенно подтвержденные, и не одного очевидца, а многих людей.
В 1808 г. на пляж о. Стронсей у северо-восточной оконечности Англии были выброшены останки странного морского животного, имевшего длинный спинной гребень, три пары брюшных плавников и заостренный хвост. Почетные граждане, “высказываниям которых следует верить”, констатировали, что “длина его – 16,8 м, обхват – 3,6 м. Его кожа была гладкой без чешуи, серого цвета. Глаза были большие, как у тюленя, а шея слишком узкая”. Однако, находившийся в Шотландии парижский зоолог определил в чудовище гигантскую акулу.
В 1833 г. несколько офицеров Британского флота клятвенно заявили, что видели морского змея в районе Галифакса, у берегов Канады. Сначала они обратили внимание на дельфинов, возбужденно выпрыгивающих из воды. Потом “… на расстоянии 150-200 ярдов от корабля офицеры увидели голову и шею какого-то обитателя глубин, похожего на змею...”.
В августе 1848 г. британский фрегат “Дедалус”, возвращаясь из Ост-Индии, встретил в Атлантике между мысом Доброй Надежды и о. Святой Елены огромную морскую змею, голова которой находилась над поверхностью воды. Змея была коричневой, а снизу – светло-желтой. Один из офицеров фрегата увидел плавники и потом заметил: “… это была скорее ящерица, нежели змея”. В течение получаса, пока чудовище находилось рядом, была сделана зарисовка, позднее опубликованная в газете “Times”. Публикация вызвала настоящую сенсацию во всем мире. Чудовище называли и морским слоном, и гигантским тюленем, однако капитан “Дедалуса” решительно опроверг эти предположения, поскольку он неоднократно встречал тюленей и слонов, а чудовище было не похоже на них. Вслед за капитаном “Дедалуса” Мак-Кью в печати появились сообщения других моряков, видевших морского змея, но не решавшихся до той поры заявлять об этом. Оказалось, что с 1818 по 1848 гг. в разных районах Мирового океана 82 раза встречали это странное существо!
В мае 1863 г. королевское почтовое судно “Афинянин” натолкнулось на морскую змею длиной почти 30 м. В 1875 г. с борта британского барка “Полина”, шедшего в Занзибар, наблюдали захватывающую сцену битвы кашалота и неведомого чудовища, обхватившего кашалота вокруг туловища. В течение 25 минут шло сражение, и экипаж хорошо рассмотрел большую голову змеи, светлое брюхо и коричневую спину.
В 1876 г. судно “Нестор” шло в Шанхай из Англии. Капитан вдруг обнаружил отмель, не указанную на карте. При детальном рассмотрении оказалось, что у самой поверхности плывет огромное, длиной около 14 м, существо, напоминавшее лягушку или саламандру. Уже в следующем, 1877 г. в Средиземном море судно “Осборн” встретило на широте о.Сицилия неизвестное животное. Вот запись, сделанная в вахтенном журнале “Осборна”: “Движение плоских плавников у животного напоминало движения черепахи, и оно было похоже на огромного тюленя; его голова до плеч имела около 15 м.
Директор Королевского ботанического и зоологического общества в Гааге А.К.Удеманс, издавший в 1892 г. в Лондоне 600-страничную монографию “Гигантский морской змей”, приводит сведения о 162 встречах с морским змеем, начиная с 1522 и заканчивая 1890 годом.
С каждым годом нового, ХХ века, моря и океаны все более насыщаются кораблями различных классов и назначения. Появляется современная оптическая и радиоаппаратура. Сообщения о неизвестных морских чудовищах продолжают поступать…
22 февраля 1901 г. на пляже Ньюпорт, в Калифорнии, было обнаружено мертвое чудовище. Но индеец и двое белых американцев изрубили его до такой степени, что ученые отказались идентифицировать останки. В декабре 1905 г. профессиональные зоологи Э. Мид-Уолдо и М. Дж. Николл, находясь на борту яхты “Валгалла”, видели у берегов Бразилии огромное угреподобное животное, плывшее при помощи плавников. В 1906 г., 20 марта капитан корабля заметил вблизи Дунгенеса труп морской змеи с длинными белыми полосами, идущими вдоль тела.
В 1917 г. шестидесятифутовое морское чудовище стало мишенью для артиллерийских учений британского патрульного крейсера “Хиллари”. Орудия крейсера с третьего залпа накрыли монстра, плывущего в километре от него. Змей забился в судорогах и исчез под водой. Этот случай произошел в 70 милях от берегов Исландии, в Северном море.
На берегу залива Делавэр в Северной Америке в ноябре 1922 г. нашли труп морского змея, масса которого составила 15 т, туша имела серую, как у слона, кожу. В мае 1932 г. после сильного землетрясения в Северной Атлантике на берег в районе Ньюфаундленда выбросило сотни тысяч обитателей моря – рыб, тюленей, моллюсков и т.д. Среди них было обнаружено змеевидное тело странного существа с заостренной головой и зубастой пастью.
30 декабря 1947 г. лайнер “Санта Клара” возле берегов Северной Америки разрезал форштевнем змееподобное чудовище. Видимая часть тела животного составляла около 10,5 – 11 метров длины и 90 сантиметров толщины. Капитан лайнера сообщает, что “… С момента, когда чудовище было замечено впервые, и до того, как оно исчезло вдали за кормой, оно билось в агонии. Кожа его казалась темно-коричневой, гладкой”.
В 1956 г. загадочное животное наблюдали у о. Ньюфаундленд, в 1958 г. – у берегов Южной Африки. В 1959 г. рыбаки из южноафриканского порта Дурбан сообщили, что видели два десятка чудовищ длиной 10 метров каждое. А в 1964 г., в мае, экипаж рыболовного судна “Нью Бедфорд” видел в заливе Массачусетс чудовище с головой крокодила на длинной змеиной шее. Однако наиболее достоверные встречи с подводными монстрами произошли в 1960 г. на коралловом острове Хук у побережья австралийского штата Квинсленд и в апреле 1977 г. у берегов Новой Зеландии. Первый случай произошел с семьей француза Ле Серрека. Их яхта потерпела кораблекрушение у Большого Барьерного рифа, и они едва спаслись на спасательном плотике. После отдыха в Сиднее Ле Серрек решил побывать на Барьерном рифе. 12 декабря 1960 г. они вышли в море на небольшой моторной лодке и увидели в мелководной лагуне страшного монстра. Вспоминает жена Ле Серрека Раймонда: “Убедившись, что животное не замечает нас, и разглядев на боку у него широкую рану, мы решили действовать. Высадив детей и зарядив аппараты, мы подплыли совсем близко … и снимали его в течение получаса… Затем мы решились сделать несколько подводных снимков. Глубина была метра три и вода оказалась мутной. Пришлось приблизиться к чудовищу на шесть метров… Но тут оно угрожающе открыло пасть. Едва справляясь со страхом, мы продолжали снимать еще несколько секунд. Когда же чудовище стало медленно поворачиваться в нашу сторону, мы обратились в паническое бегство”.
Видимо чудовище, потревоженное штормом, поднялось к поверхности океана и попало под винт или форштевень корабля. Спасаясь от мелких хищников, ослабевшее животное оказалось на отмели. Общая длина животного была не более 24 м, оно имело шероховатую кожу черного цвета с коричневыми полосами через каждые полтора метра. Ширина головы, похожей на змеиную, - около 1,2 метров. Глаза бледно-зеленые с черными вертикальными полосами. Ле Серрек говорит, что “к сожалению, наши взоры были прикованы к раскрытой пасти чудовища, и мы многое не могли заметить”. Заявление о встрече с чудовищем Ле Серрек сделал лишь в 1965 г. и оно немедленно породило бурную полемику в научных кругах. Большинство ученых отвергло предположение о том, что Ле Серрек встретил какое-то крупное морское млекопитающее, поскольку у чудовища не видно (на фотографиях) наружных органов для передвижения, отсутствуют и органы дыхания. Возможно, это было змееподобное пресмыкающееся типа мозозавра, сохранившееся после гибели своих собратьев около 60 млн. лет назад…
В апреле 1977 г. японский траулер “Цуйо-Мару”, промышлявший скумбрию у берегов Новой Зеландии (в районе порта Крайстчерч), в очередной раз поднял трал, полный трепещущей рыбы. Вдруг среди улова показалась огромная темная масса, напоминающая очертаниями ящерицу. Останки чудовища подняли краном на палубу траулера, чтобы получше рассмотреть. Маленькая голова на длинной шее, туловище с четырьмя плавниками, длинный хвост… Ничего подобного никто из рыбаков никогда не видел! Они догадывались, что находка может иметь интерес для науки, однако сохранить ее на судне было нельзя. Зловонный жир, которым истекало мертвое тело, мог испортить улов и переход в тропическом климате с таким грузом был малоприятной затеей. Судовой врач запретил транспортировать находку в порт, опасаясь за здоровье экипажа. Капитан принял решение вернуть чудовище в океан, предварительно взвесив и измерив его. Животное имело 9 метров 60 сантиметров в длину, 1,5 метра в ширину и вес около 2 тонн. Плавники были в длину по 2 м каждый. В холодильник поместили кусок плавника, все остальное отправили за борт. Утраченная находка была бы неоспоримым доказательством существования доисторических рептилий, считающихся давно вымершими. Ученые заполучили лишь несколько непрофессиональных цветных снимков и часть плавника чудовища. Профессор Йосинори Имайцуми, заведующий отделом фауны в Японском национальном музее науки, с уверенностью заявил, что в сети попал недавно умерший экземпляр плезиозавра (плезиозавры – хищные ящеры с длинной змеевидной шеей и маленькой головой. Длина плезиозавров (короткошеих и длинношеих) колебалась от 13 до 15 метров. Питались они рыбой и моллюсками. В окаменевшем желудке одного из плезиозавров были обнаружены даже кости летающего ящера! Плезиозавры населяли море около 100 млн. лет назад). Мнение профессора Имайцуми разделяет и известный палеонтолог Токио Шикама (Йокогамский университет). Если найденный монстр действительно является плезиозавром, “живым ископаемым”, он не мог существовать в одиночку…
Может быть, великий морской змей – это плезиозавр? Или мозозавр, родственник современных варанов? Или рыбоящер – ихтиозавр? Или эласмозавр, длинношеий ящер, шея которого достигала 8 м и была почти в 1,5 раза длиннее туловища и хвоста? Крокодилоподобное животное, торпедированное немецкой подлодкой в 1915 г., очень похоже на тилозавра, жуткого хищника эпохи ящеров…
“Затерянный мир” – океан – продолжает свято хранить свои тайны. То, что хранится в его глубинах, и по сей день – загадка.