В историческом контексте рост городских центров был непрерывной и даже усиливающейся тенденцией. Многие из этих центров сегодня расположены в развивающихся странах, а возникающие проблемы, как всегда, сосредоточены на самых бедных людях. К наиболее серьезным ограничениям относятся плохие условия жизни, отсутствие демократии, плохая гигиена, неграмотность, коррупция и отсутствие надлежащих услуг водоснабжения и санитарии. Особенно женщины и дети страдают от этих ограничений.
Сегодня существует глобальная нехватка питьевой воды. Принимая принципиальные решения относительно водоснабжения и канализации, также необходимо быть готовым к крупным инвестициям. Услуги, которые сейчас находятся на высоком эксплуатационном уровне, не были достигнуты легко и без огромных затрат и усилий. Об этом следует помнить при оценке будущих вариантов и рассмотрении необходимых стратегий.
Уровень водоснабжения и санитарии в обществе не обязательно зависит от времени и места, а также от способности этого общества брать на себя ответственность за развитие условий жизни своих граждан и надлежащих стратегий. В некоторых случаях ситуация была даже лучше, чем сегодня. Решения были приняты относительно систем водоснабжения и санитарии - например, универсального принятия туалета в качестве культурной необходимости - что из-за зависимости от пути будущие варианты ограничены. Также были ситуации, когда выбор технологии с самого начала считался проблематичным, но в любом случае был выбран. Например, свинцовые трубы считались опасными для здоровья уже в древности, но до недавнего времени продолжали использоваться в домах.
Системы водоснабжения и канализации всегда нуждались в постоянном обслуживании и адекватной реабилитации. Это уже было очевидно в римских акведуках: образование накипи карбоната кальция, образующегося в трубопроводах, необходимо постоянно удалять, иначе это могло бы остановить поток воды. То же самое верно для современных систем: они должны поддерживаться, чтобы функционировать должным образом.