Вряд ли кто-то поспорит с тем, что неподражаемой Леонель Месси занимает одно из первых мест, а, возможно, и вовсе лидирует в списке лучших игроков всех времен. Даже сейчас еще далеко не завершенная карьера аргентинца выглядит просто невероятно, ведь он уже успел стать настоящей легендой игры и истинным героем для нескольких поколений и воплощением прекрасного в футболе. В послужном списке каждого великого игрока значится немало фантастических матчей, а также забитых голов. И в данном смысле, Лео опережает многих признанных мастеров. За плечами Месси решающие мячи в финалах крупнейших турниров, важнейшие взятия ворот в трудные для команды моменты и конечно же, сверхудачные индивидуальные поединки, когда он выдавал настоящие голевые представления. И пусть встреча с Лондонским «Арсеналом» в апреле 2010 года не стала самой результативной в карьере Лионеля, да и случилось она всего лишь в четвертьфинале Лиги Чемпионов, но именно в тот великолепный вечер на «Камп Ноу» аргентинец показал всю безграничность и глубину своей гениальности.
Сезон 2008/2009 неожиданно оказался одним из самых успешных в истории «Барселоны». Новоиспеченный тренер Хосеп Гвардиола сумел сделать из каталонской команды настоящего монстра, который не оставлял соперникам ни единого шанса. В той кампании сине-гранатовые выиграли все возможные трофеи и на следующий год поставили задачу повторить невероятный успех. Приоритетной же целью испанского гранда была защита титула в Лиге Чемпионов. На тот момент ещё ни одна команда не могла дважды подряд выиграть данный трофей, но создавалось впечатление что именно каталонской машине Пепа по силам нарушить неприятную для победителей тенденцию. Да, во время группового этапа «Барселона» выступала не слишком ярко, но все же во многих поединках она действовала с очевидным запасом. Когда же сине-гранатовым нужно было набирать очки, они непременно их получали, поэтому первое место они заняли легко и непринужденно. В подобном стиле подопечные Гвардиолы преодолели первого соперника в плей-офф. Если в родных стенах «Штутгарт» сумел добыть ничью, то на «Камп Ноу» немцев ждало показательное представление. Хозяева победили очень эффектно и крупно, 4:0, а следующим оппонентом «Барсы» стал «Арсенал», который так же старался играть в привлекательный и комбинационный футбол.
Достаточно вспомнить противостояние 1/8 финала с «Порту», когда лондонцы минимально уступили в первой встрече, после чего в ответном поединке просто поиздевались над португальцами, забив пять безответных голов. Что же касается встречи с каталонцами, то канониры были полны решимости взять реванш за поражение в финале четырехлетней давности и показали свои намерения уже в первом поединке. По ходу матча на «Эмирейтс», подопечные Арсена Венгера пропустили дважды, но нашли в себе силы отыграться, что вместе с удалением Карлеса Пуйоля заметно добавляло им оптимизма перед визитом в Испанию. Впрочем, как оказалось, даже столь обнадеживающие факторы не могли помочь «Арсеналу», ведь в ответной встрече все их старания выглядели незначительными на фоне выдающийся игры фантастического Месси. Несмотря на устраивающий сине-гранатовых исход первого матча, именно они куда активнее начали встречу. В течение стартовых 10 минут, команда Гвардиолы провела несколько опасных атак и только один Лео мог забивать дважды. Однако в первом случае мощный выстрел аргентинцы отразил Мануэль Альмуния, а чуть позже красивый удар Месси прошел чуть выше ворот.
Удивительно, но после столь уверенного дебюта «Барселона» неожиданно пропустила. Лондонцы практически не владели мячом, но первую же опасную атаку сумели воплотить в гол. Тео Уолкотт ворвался в штрафную площадь и отдал передачу на Никласа Бендтнера, которому понадобилось две попытки чтобы отправить мяч в сетку, правда очень скоро игровая справедливость восторжествовала. В центре внимания оказался Лео, он хотел отдать обостряющей передачу, но перехват совершил Микаэль Сильвестр, от которого мяч вновь отскочил к Месси. Недолго думая аргентинец нанес сильнейший удар с линии штрафной, что стало большой неожиданностью для Альмунии.
Восстановив паритет сине-гранатовые и не думали сбавлять обороты, а особенно усердствовал именно Месси. Порой создавалось впечатление, что данная встреча имеет для него особенное значение, настолько он был заряжен и нацелен на ворота. При любой удобной возможности, аргентинец шел в обводку, обострял ситуацию и наносил удары, что в конечном итоге принесло результат.
Казалось бы, очередная атака «Барселоны» не увенчается успехом, защитники справились с прострелом, но вдруг в штрафной площади «Арсенала» появился Месси, подхватил передачу Педро и легким движением справился с Альмунией.
Учитывая негативный результат лондонцы попытались переломить игру, но вместе с тем оголили тылы, чем вновь воспользовался неудержимый Лео. Незадолго до окончания первого тайма аргентинец помчался к воротам соперника буквально из центра поля, после чего сделал все на редкость изящно. Он не просто поразил ворота, а элегантно подсек мяч над голкипером канониров, что выглядело без преувеличения гениально. По большому счету в тот момент игра была закончена, однако Месси и не думал завершать сольное представление. Причем он не только пытался забить сам, но и помогал партнерам. Одна из передач Лео вполне могла увенчаться голом, однако Педро промахнулся, когда хотел перебросить альмунию в стиле звездного партнера. Завершающим эпизодом того поединка стал очередной гол Лео. Как уже неоднократно случалось по ходу встречи, Месси обыграл очередного оппонента и ворвался в штрафную площадь соперника. Первую попытку аргентинца отразил голкипер канониров, но уже с повторным ударом форварда «Барсы» он не справился. Неподражаемый Леонель забил свой четвертый гол.
Какой бы впечатляющей ни была форма Месси, но в следующем этапе сине-гранатовые покинули турнир. Атакующую машину Гвардиолы остановил тактически идеальный «Интер» Жозе Моуринью, который в конечном итоге и стал триумфатором Лиги Чемпионов. Тем не менее, невзирая на победу нерадзурри в главном еврокубке и триумф сборной Испании на Чемпионате Мира, золотой мяч в том году все равно достался Леонелю. И пусть данное решение стало настоящим шоком для футбольного мира, но все же оно скрывало в себе определенную логику. Да, в матче с «Арсеналом» Месси не выиграл ни одного трофея, однако он показал всему футбольному миру, что с ним тогда никто не мог сравниться.
