Никогда на ладони одной руки ребенок не замечал струп старого пореза на коленной чашечке. Он наклонился вперед, чтобы внимательно изучить его. Царапина всегда была увлекательной вещью, она представляла собой особый вызов, он никогда не мог сопротивляться.
Да, он думал, что я сниму его, даже если не готов, даже если середина его прилипнет, даже если ему будет больно, как ни в чем не бывало.
Мило. Действительно, очень мило. Он потер круг и это не причинило боли. Поднял струп, положил его на бедро и перевернул пальцем так, чтобы он улетел и приземлился на край ковра, огромный красный и черно-желтый ковёр, протянувшийся по всей длине коридора от лестницы, на которой он сидел, до парадной двери вдали. Огромный ковер. Больше, чем теннисный газон. Гораздо больше.
Смотрел на это серьезно, с легким удовольствием смотрел на него. Раньше он этого не замечал, но теперь, внезапно, цвета стали загадочным образом сиять и ярче всего всплывать на него. Видите ли, он сам себе сказал, что я знаю, как это бывает. Если я перейду дорогу безопасно, без ожогов и укусов, завтра мне подарят щенка на день рождения.
Встал на ноги и поднялся выше по лестнице, чтобы получить лучший обзор этого огромного гобелена цвета и смерти. Это было возможно? Достаточно желтого было? Желтый был единственным цветом, по которому ему разрешалось ходить. Это можно сделать? Это не легкий путь; риск слишком велик для этого.
Лицо ребенка - бахрома волос из белого золота, два больших голубых глаза, маленький заостренный подбородок - с тревогой смотрел на перила. Желтый цвет местами был немного тоньше, и были один или два широких пробела, но, похоже, он прошел весь этот путь до другого конца. Для того, кто только вчера триумфально проехал всю кирпичную дорожку от конюшен до дачи, не трогая трещины, этот ковер не составит особого труда. Кроме змей.
Медленно спустился по лестнице и продвинулся к краю ковра. Вытянул одну маленькую песчаную ножку и осторожно положил ее на участок желтого цвета. Потом он поднял другую ногу, и у него было достаточно места, чтобы встать с двумя ногами вместе. Вот! Он начал! Любопытно, что его светлое овальное лицо было намеренно, возможно, оттенок белее, чем раньше, и он держал руки боком, чтобы поддержать равновесие. Когда он закончил второй этап, он сделал паузу, чтобы отдохнуть, стоя очень жестко и неподвижно. Узкое желтое русло бегало вперёд не менее пяти ярдов, и он осторожно продвигался по нему, шаг за шагом, словно идя по канату.
Был на большом безопасном острове желтого цвета. Там было много места, он не мог упасть, и он стоял там, отдыхая, колеблясь, ожидая, желая, чтобы он мог остаться навсегда на этом большом безопасном желтом острове. Но страх перед тем, что щенок не получит его, заставил его продолжать. Шаг за шагом, он продвинулся дальше, и между каждым из них он сделал паузу, чтобы решить, где именно он должен поставить ногу. Он был посередине, не мог повернуть назад и не мог спрыгнуть в сторону, потому что это было слишком далеко, и когда он посмотрел на все красное и все черное, что лежало впереди него, он почувствовал тот старый внезапный отвратительный всплеск паники в его груди, как в прошлую пасху, когда он потерялся совсем один в самой темной части парка.
Сделал еще один шаг, осторожно положив ногу на единственный маленький кусок желтого в пределах досягаемости, и на этот раз точка стопы оказалась в пределах сантиметра от какого-то черного. Он не касался черного, он мог видеть, что он не касался, он мог видеть маленькую желтую линию, отделяющую палец его сандалии от черного; но змея мешала, как будто чувствуя свою близость, и поднимала голову и смотрела на ногу с яркими глазами бисера, наблюдая, если она собиралась прикоснуться.
Следующий шаг должен быть действительно длинным. По всей ширине ковра протекала глубокая керлинговая река черного цвета, и его положение заставило его пересечь ее в самой широкой части. Сначала он подумал о попытке прыгнуть, но потом решил, что не может точно приземлиться на узкую полосу желтого цвета с другой стороны. Напрягался, тянул и тряхнул тело, но но ноги были слишком широки, и он не смог прийти в себя.
Он пытался вернуться снова. Но не мог этого сделать. Делал раскол и застрял как положено. Посмотрел вниз и увидел под собой глубокую кудрявую реку черного цвета.
Часть его сейчас взбудораживает, разматывается и начинает светиться жутко маслянистым блеском. Колебался, машет руками, чтобы сохранить равновесие, но это, казалось, только ухудшило ситуацию. Начал перебираться. Двигался вправо, довольно медленно, все быстрее и быстрее, и в последний момент он инстинктивно протянул руку, чтобы сломать падение, и вот что он увидел - это голая рука, идущая прямо посреди огромной сверкающей массы черного, и он пронзительно кричал, когда она касалась его.
На улице под солнцем, далеко за домом, мать искала своего сына.