– А где он? Познакомиться с ним можно?- спросил человек в шляпе.
– Кто? - ответила вопросом Настя.
– Молодой человек, о котором вы сказали.
– Он отошёл. А зачем он вам?!
– Понял, – человек в шляпе улыбнулся и снял перчатку.
– Вы и тогда были в перчатках. Хотя был май.
– Июнь. Арест был в июне. Вы меня боялись и всё время стояли за книжной полкой.
– Вам нравится, когда вас боятся? – спросила Настя.
– Ни в коем случае. В каждой профессии есть издержки. Я привык к тому, что мои клиенты меня, мягко скажем, не любят. Как устроились? Где?
– В трюме. - ответила Настя
– Могу предложить место более комфортное – салон автомобиля. В трюме ночью будет холодно. Соглашайся. Ещё долго плыть.
Костя появился внезапно. Получилось так, что он слышал последнюю фразу.
– Я тебя потерял, – сказал он Насте.
– Знакомьтесь. Это капитан Петручик, следователь НКВД, который вёл папино дело. А это Костя Горелов. Сын полковника Горелова.
– Курсант Горелов, – Костя взял под козырёк.
– Петручик. Вадим. Ну что ж, будем плыть вместе, молодые люди, – сказал Петручик , отвернулся, но через паузу, обратился к Косте:
– Где, кстати, ваш старший командир, и как его фамилия?
Костя не знал ни фамилии, ни должности старшего командира курсантов медиков. Это был прокол. Петручик сделал вид, что этого не заметил:
– Ладно. Пойду, поищу его сам, – сказал он.
Петручик исчез в толпе.
– Этот человек, всё про тебя понял, - сказала Настя.
Они стояли молча, не глядя друг на друга.
Петручик подошёл к роялю, открыл крышку и взял несколько аккордов. Костя с Настей пребывали в растерянности.
Пункт сбора ополчения
Колонна ополчения грузилась в автомобили. Молодой лейтенант, был единственным, кто был одет в военную форму.
– Товарищ командир! Скажите маршрут. Где вас искать? – бросилась к нему Мария Николаевна, - Здесь мой муж. Скажите место. Я должна знать. Я работаю в редакции…
– Не имею права.
– Тогда я против. Я заберу мужа. Он два года отсидел в тюрьме.
– Кто сколько отсидел, сейчас значения не имеет, – отвечал Марии Николаевне молодой лейтенант.
Мария Николаевна выхватила в толпе лицо мужа.
– Саша! Никто ничего не знает. Как только что выяснится, ты мне напиши, я выбью себе командировку и приеду. Прости меня, слышишь! – крикнула она.
Лейтенант сел в передний автомобиль. Колонна машин тронулась.
Склон
Курсанты-артиллеристы бежали по открытому склону.
Курсант Андрей Бабинцев тащился в конце строя, прихрамывая на обе ноги. Впереди бежал Гена Бакин, который умудрялся не просто бежать, но и покуривать на ходу огрызок папиросы.
– Кто курит? Завязывай! – крикнул командир роты, бежавший от колонны слева.
– Это дым от курсанта Бабинцева – у него подошвы горят, товарищ комроты! – ответил один из бойцов.
– Ноги стёр! – пожаловался Бабинцев, услышавший свою фамилию, – Без портянок… Не могу больше!
– Бабинцев! У тебя ноги стали короче, а уши выросли!..
– Смени тактику бега!.. Больше работай ушами…
Рота грохнула хохотом…
Бакин выбросил папиросу, поравнялся с комроты:
- У нас Горелова нет… ушёл к отцу и не вернулся в строй.
- Дезертир, - запыхавшись сказал комроты, - по прибытии напишешь рапорт, передам в особый отдел. (крикнул) Прибавить шаг!..
Тихое плавание.
Баржа мирно плыла по тихой зеркальной воде. Берег был уже далеко, и на барже ничего кроме урчания буксира и звуков рояля не было слышно. Костя и Настя стояли на том же месте.
- Давай уйдём отсюда, - предложил Костя.
- Уйдём куда? – нервно спросила Настя.
- Какая тебе разница?! Вниз.
Настя выдержала паузу, и спросила:
-Зачем ты струсил?
-Я не струсил, – ответил Костя, – Долго объяснять. Но поверь, что была причина.
-Какая? Назови.
-Я хотел остаться с тобой. Что в этом странного?!
-То есть, это я виновата, в том, что ты струсил? – спросила она, – Высокая честь, быть девушкой, ради которой твой парень дезертировал из армии!.. Я горжусь.
Петручик играл джаз и улыбался едва заметной улыбкой, ни то от удовольствия звуков музыки, ни то от того, как эти двое оказались растерянны, и как были теперь полностью в его власти.
- Больше не ищи меня, - сказала Настя, и ушла.
Костя остался.
Берег Невы
Полковник НКВД осматривает подкрепление: курсанты-артиллеристы и ополченцы, в том числе и Александр Наумович. Вдоль берега, ближе к той стороне, валит чёрный дым.
Перед ними стоял полковник с обожженным лицом:
Там, на той стороне Невы, понятно, враг! Жестокий, сильный, сильнее нас. Но мы русские люди, мы на своей земле, нам бояться нельзя! Надеюсь, что среди вас нет трусов… Мы пришли с той стороны, и обязаны сегодня, с вашей помощью, бойцы, туда вернуться… для меня это третья попытка.