На улице осень, листья с деревьев почти уже опали, но холода все никак не наступали, на улице стояла теплая погода. Я сидел в местной кафешке, напротив моей подруги, Кати, в которую был по уши влюблен еще несколько лет назад. Она рассказывала какую-то историю, но я не мог ее слушать, я думал о случае, который произошел со мной вчера.
Тогда, я просто шел домой по улице, думая над новым проектом, как вдруг я оказался в совершенно другом месте. Я и сам толком не понял, куда попал, и как это произошло. Мне казалось, что само пространство расступилось и поглотило меня. В этом месте было тепло, вокруг сплошной стеной росли громадные деревья похожие на дуб, только невероятно высокие, окружая небольшую поляну, их листва имела золотистый оттенок, но не была жухлой. Прямо передо мной стоял дом, он был небольшим, но очень красиво украшенным, покрытый серебром почти повсеместно. Дверь в домик была приоткрыта и я зашел в дом. Ну а что сделал бы другой на моем месте? Когда существует единственный путь впереди, не следовать ему - значит плутать, пока не последуешь.
Внутри помещение тоже было облицовано серебром, прямо напротив двери стоял молодой парень и протирал небольшой предмет.
- Заходи, юноша, заходи, - его голос был схож с трелью флейты на ветру, я никогда не слышал подобного.
- А где это я? И что вообще происходит? - недоуменно спросил я.
Человек улыбнулся мне и поставил предмет на полку.
- Терпение, ты все узнаешь. Итак, Артем, скажи, ты веришь в чудеса?
Не, в другой ситуации я бы поднял его на смех, но я находился в непонятном измерении, с непонятным человеком и туговато помнил, как сюда попал.
- Ну, начиная с этого момента, пожалуй, верю..
- Видишь ли, я хочу доверить тебе великую привилегию.
- За какие такие заслуги?
- Это сейчас неважно, - юноша поднял с полки тот самый предмет, который натирал, - это волшебный бокал. Его сила способна исполнить любое желание.
Я все еще не мог поверить в происходящее, так что толком не спорил.
- Это как так?
- В бокал нужно налить вино. Только настоящее, сделанное из ягод, аналоги не сработают. Сделав глоток из бокала и загадав желание, можно ждать результата, - парень улыбнулся.
Удивительный он был. Сам одет в посеребренную одежду, но легкую, скорее летнюю, волосы тоже были серебристыми. У кого-то, похоже, пунктик на серебре. Однако, самое удивительне было другие - его лицо. Точнее, глаза, взгляд. Он был наполнен тяжестью вековых знаний, мудростью, в то время как остальное лицо скорее играло юностью.
Я взял у него из рук бокал и осмотрел его. Стеклянный сосуд был каким-то образом наглухо спаян с серебряной ножкой, на ножке имелись мудреные символы, напоминающие звездное небо, на стекле было нарисовано несколько человеческих фигур в разных позах, но было трудно понять, что они делали, рисунки были абстрактными...
- Тёма, але! - громко проговорила Катя, глядя на меня недовольными глазами.
Похоже, в процессе размышлений я совсем забыл о разговоре.
- Прости, Кать, я слышу тебя.
- Вот я и говорю, ты представь, я только первый день как вышла на работу и уже пиздец!
- Нагрузили? - задумчиво протянул я.
Молодой старец говорил ещё что-то о достойности. Вроде как, я должен быть чего-то там достоин, или что-то в этом духе.
- Не то чтобы, - Катя скривилась, - стервы из отдела экономического планирования пустили слух, что я сплю с шефом, мой проект, при этом, зарубили на корню. Я уже и не знаю, что мне делать, Тём, - она заметно погрустнела.
Я встрепенулся.
- Кать, скажи, а ты веришь в чудеса? - вкрадчиво поинтересовался я. Позже, я буду себя не раз спрашивать, по какой причине я решил так поступить, но, адекватного ответа я не найду.
Катя подняла бровь, потягивая коктейль через соломинку.
- Типа, в принца на белом коне и в дворцы?
- Что-то в этом духе.
- Почти уже не верю.
Я достал из портфеля бокал и поставил его на стол.
- Этот бокал волшебный, - прошептал я, - если ты выпьешь из него настоящего вина и загадаешь желание - оно исполнится!
Катя улыбнулась.
- Круто, что ты пытаешься меня подбодрить, но я же не маленькая.
Я обиделся.
- Ну, не хочешь, я заберу его обратно.
Я взялся за бокал. Катя протянула руку и взяла мою руку вместе с бокалом.
- Не дуйся. Я возьму. Хуже точно не будет, верно?
Я ухмыльнулся.
- Смотря что загадаешь.
Катя взяла бокал и положила его в сумочку.
- В любом случае, это симпатичная вещица, спасибо тебе, - Катя посмотрел на часы, - Тём, мне пора. Спасибо за чудесный вечер.
Я проводил ее до остановки и она поцеловала меня в щеку на прощание. В течении минуты я смотрел вслед уезжающему автобусу и держался рукой на место поцелуя.
С того момента я не видел Катю почти год. Она не отвечала на звонки и сообщения, будто вовсе пропала. От коллег я узнал, что она ходит на работу и успокоился, хоть и слегка обиделся.
Катя позвонила перед наступлением зимы. В такой день, когда мелкий снежок только-только начинает припорашивать землю, заметая следы грязи и пыли.
Я сразу понял, что что-то не так. Ее голос был хриплым, будто пропитым или прокуренным, а тон усталым и злым.
Мы договорились встретиться в той самой кафешке, в которой я когда-то отдал Кате бокал.
Когда я ее увидел, я едва не вскрикнул от удивления и шока.
От былой красоты не осталось и следа. Ее волосы стали редкими и спутались, кожа на лице ссохлась, глаза ввалились в глазницы и их обрамляли крупные синие круги. За год Катя будто постарела на несколько десятилетий.
Когда мы уселись, едва поздоровавшись, она молча достала тот самый бокал и поставила его на стол.
- Забери эту дьявольскую вещицу! - воскликнула она.
Я смотрел на бокал и не узнавал ту чарку, что я отдавал. Серебряная ножка почернела и облупилась, символы не ней были черными. На стекле отражались человеческие фигуры в различных позах, только было хорошо видно теперь, что один человек был убит страшной смертью, другой вступал в половую связь с монстром, третий убивал следующего и так далее. Будто теперь бокал отражал все человеческие пороки вместе взятые. Вместо удивления и улыбки, теперь бокал вызывал ужас и страх.
- Что произошло, - тревожно поинтересовался я, дотрагиваясь до бокала. Я заметил, что прикосновение к нему теперь гораздо неприятнее, бокал был холоден, как лед и причинял слабую боль.
- Я просто пользовалась этой хернёй! - злобно заявила Катя, - чудеса блин. Ты, Артем, или садист, или мразь, вот уж не знаю, что хуже.
У меня вяли уши от ее слов. Я не хотел ей зла ни в каком из аспектов.
- Кать, успокойся, пожалуйста, и расскажи, как все было.
Катя скривилась.
- Мне было грустно и я бухала одним вечером. Решила попробовать твой бокал в действии и загадала, чтобы эта стерва из отдела экономического планирования сдохла.
Я округлил глаза.
- Ты пожелала смерти человеку? - прошептал я с ужасом.
Катя сорвалась.
- Она заслужила это, ясно?! Она тварь, каких мало!
- Что было дальше? - холодно поинтересовался я.
- Что, что... много чего. Загадывала себе бухла, классную работу, крутого мужика. Много чего.
- Сколько же людей в итоге пострадало от твоих желаний? - тихо спросил я.
- А я не пострадала, ты считаешь? - заорала Катя, - спустя полгода я посмотрела в зеркало и поняла, что эта чашка пьет мою жизнь!
- Сколько людей пострадало от твоих желаний? - вновь спросил я.
- Да что ты заладил?..
- Сколько?! - заорал я.
Катя передернулась и посмотрела на меня с опасением. Я никогда не проявлял сильных эмоций.
- Я не знаю. Ну, я многим желала неудач, но они это заслуживали! Я просто отплачивала им по заслугам!
- По каким заслугам, Катя? - презрительно выдавил я, в горле стоял ком, - получив силу, способную перевернуть весь мир, ты пошла самым отвратительным из всех путей.
- И что? - огрызнулась Катя, - зачем отказывать себе в удовольствии? Эта чашка попросту тянет из тебя жизнь!
Я покачал головой.
- Если твое удовольствие заключается в страданиях других, думаю, ты получила вполне по заслугам, - холодно отрезал я.
Катю передернуло.
- Я надеялась, что ты поддержишь меня, а ты такая же сволочь, как и остальные! Забирай эту дьявольскую чашку! - Катя вскочила, - надеюсь, для тебя последствия будут еще хуже!
Она выбежала из кафешки, а я все сидел, шокированный произошедшим.
- Хорошо, что теперь у тебя нет силы, способной исполнить твое желание, - тихо пробормотал я, вертя бокал в руках.
Каждое прикосновение к нему причиняло боль, обжигая пальцы холодом, пробирая до самого мозга. Что ни говори, ловко я избежал ловушки. Катя, конечно, творила ужасные вещи, но, факт состоял в том, что бокал имел свойство вытягивать жизнь из желающего, а это, нужно сказать, не слишком хорошо.
По крайне мере, они уже никому не причинят вреда. Ни Катя, ни чашка. Я уже решил, что уничтожу бокал в ближайшее время.
На сей раз, в это измерение я попал вовсе без движения. Я просто поднял глаза от бокала и понял, что оказался в том же месте, в котором получил его.
Только теперь все вокруг было другим. Деревья потрескались и почернели, по ним ползали страшные насекомые, вокруг бушевала страшная буря с громом, а дом также почернел, выглядел развалившимся.
Когда я зашел в дом и увидел того, кто когда-то дал мне бокал, я нахмурился. Он выглядел не лучше Кати: постарел, осунулся, лицо пошло морщинами. Внутри его дом выглядел не лучше, чем снаружи.
Он подошел ко мне и протянул руку.
Я молча вложил в его ладонь бокал и он поставил его обратно на полку.
В тот же момент, комната преобразилась, вернула себе прежнее великолепие и красоту, как и сам человек. Он вновь стал молодым, сияние от его одежды было таким же ярким. Буря за окнами также прошла.
Я недоуменно смотрел на него.
- Что произошло?
- Я очистил бокал от скверны, который ты его наполнил, вот и все, - грустно улыбнулся старец.
- Я не пользовался им ни разу. Вы не предупредили, что он пьет жизнь из людей!
- Он и не пьет. Ты оказался не достоин этой силы, чем я крайне разочарован. Я возлагал на тебя надежды.
- Я не пользовался им! - воскликнул я.
- Я знаю, но это не снимает с тебя вины. Ты отдал свою ношу другому, отказавшись нести ее сам.
Я почесал затылок.
- Так а что случилось с Катей, почему она стала такой?
Старец взял бокал в руки.
- Знаешь, серебро - самый чистый металл в мире, как и стекло - самое прозрачное вещество из твердых. Эта сила не просто так имеет форму сосуда. Тот, кто пользуется им, может наполнить его по своему усмотрению. Твоя знакомая воспользовалась силой для мерзкий, ужасных дел, которым нет оправдания, поэтому, она наполнила сосуд чернотой, отчаянием и пороками. Именно поэтому она стала так выглядеть. Бокал вывернул ее наизнанку, отразив во внешности ее душу, ее суть.
Я смотрел на него круглыми глазами.
- А кто вы такой?
Старец улыбнулся.
- А ты как считаешь?
- Вы - бог? Один из богов? Добрый дух? Я не знаю!
Молодой старец подошел ко мне и положил руки мне на плечи.
- Я - это вы. Я - то, что живет в ваших сердцах, ваших умах, подсознании. В зависимости от того, какими будете вы, таким буду и я. Мне очень жаль, что ты оказался недостоин бокала. Ты ведь помнишь мои предупреждения?
- Смутно, - я опустил взгляд.
- А ведь это были самые важные слова, которые нельзя было игнорировать! Я сказал тебе тогда: чтобы познать истинную силу и благодать, отрекись от ненависти и зависти, от похоти и злости, уничтожь свои пороки и стань достойным той силы, которой будешь обладать. Порочное сердце - путь к смерти.
На моих глазах появились слезы.
- Я не знал, что это так важно... Я думал, обычные предупреждения. К тому же, я не думал, что Катя станет творить такие ужасные вещи!
Я упал на колени.
Старец обошел меня и положил мне руку на плечо.
- Этот бокал был твоей душой, - прошептал он мне на ухо, - отдавая ей бокал, ты доверил ей свою душу, силу своей души. Все, что мог. Я понимаю, почему ты это сделал, но она наполнила твою душу скверной и вернула тебе в ужасном состоянии. Я возвратил все на круги своя, кроме последствий для девушки. Она всегда будет вспоминать свои ошибки, ибо это справедливо. У каждого человека в душе есть такой сосуд, но далеко не каждому дают шанс доказать, что он достоин обладать силой.
- У меня будет еще шанс? - поднял я на старца глаза, наполненные слезами.
Старец покачал головой. Его серебристые волосы светились, отражая солнце. что пробивалось в окно.
- В твоей душе снова мир. Но, свой шанс ты уже упустил.
- И как мне жить с этим? - зарыдал я.
- Не волнуйся. Ты даже не поймешь, что все это случалось.
Подорвашись с кровати, я уселся, притягивая одеяло к себе. Мои глаза округлились и я лихорадочно пытался понять, где я и что происходит. Я посмотрел на свои руки, ноги. Все было на месте, а я дома, у себя в спальне.
Такие сны и нарочно не привидятся... Мне снилось, что я влюблен в какую то девушку и отдал ей сосуд своей души, а она использовала его, чтобы творить гадости. Как же ее звали... Не помню. Тьфу, хоть фильмы снимай по моим снам порой...
Пройдя на кухню, я взял бутылку воды из холодильника и стакан. На улице было еще темно, часы показывали четыре часа утра.
Начав наливать воду, я замер, как вкопанный. Я наливал воду в стеклянный бокал с серебряной ножкой...