Хогвартс Экспресс никогда не позволял студентам скучать в одиночестве. Поначалу Драко был очень рад занять пустое купе только для себя, но когда два первокурсника проникли внутрь и начали болтать между собой, он понял, насколько ужасным будет его возвращение в Хогвартс без друзей. Его шестой год был мучительным, а седьмой год был еще хуже. С тех пор весь волшебный мир определил его как воплощение зла, только юридически невинного из-за подавляющего сочувствия Гарри Поттера. Если его лучшие друзья не могли принять его, было бы справедливо предположить, что никто другой тоже не примет.
«Я никогда раньше не был в поезде», - объявила первокурсница с круглым лицом, заправляя темные пряди за ухо. «Я полагаю, ты тоже впервые?»
«Нет», - ответил маленький мальчик. «Моя мама отправляет меня к бабушке на поезде каждое лето».
«Хмм, понятно. А ты уже решил, на какой факультет ты хочешь?»
Драко очень хотел бы перемотать свою жизнь, исправить ошибки и вернуться к своему первому году, когда такие тривиальных вопросы были не только приемлемыми, но и самыми важными на тот момент.
«Я не знаю», - лицо мальчика стало таким же алым, как и сам поезд. «Хм... а как насчет тебя?»
«Моя мама говорит, что шляпа меня определит в гриффиндор, как когда то её саму», - хвасталась девочка. «Я думаю, что она права. Я довольно смелая!».
Исходя из того, что Драко увидел в этой девочке за время пребывания в одном купе, Гриффиндор подходил ей по всем параметрам. Высокомерия, исходившего от нее, было бы достаточно, чтобы отправить её на излюбленный факультет, если не ее самопровозглашенной храбрости.
«Мои родители ничего не знают о Хогвартсе», - признался рыжий мальчик, скрестив крошечные руки. «Они не волшебники».
«Они магглы? Это очень интересно, не так ли? Я никогда раньше не встречала магглов».
Драко хотел отвесить ядовитый комментарий. К счастью, ведьма остановила тележку перед их купе прежде, чем он смог что-то вымолвить.
«Что-нибудь из тележки, дорогие?», - она подняла взгляд от своей тележки с конфетами и побледнела, по-видимому, не была готова увидеть пресловутого Пожирателя Смерти. «Что-нибудь из сладостей вообще желаете?»
Девчушка с надеждой объясняла и демонстрировала каждое сладкое угощение своему новому другу, получая бормотание от ведьмы, которая явно хотела уйти как можно дальше от Драко. В то время как девушка рассказывала о действии «Бобов Любви» Берти Ботта, Драко вытащил из кармана галеон и бросил его на тележку. «Пять сахарных перьев, пожалуйста.»
Ведьма уставилась на него в ужасе. Наслаждаться сладостями было таким безобидным поступком, но перед ней стоял опасный Темный волшебник, требующий сахарных перьев.
«Конечно, если вы принимаете галеоны.»
Она немного подпрыгнула и прочистила горло. «Хм… да. Да, конечно, да. Пять сахарных перьев, вы сказали? Э-э, прямо здесь».
Дрожащими, пухлыми руками женщина выловила конфету из маленькой синей коробки на тележке. Как только Драко взял свои любимые угощения, она неуверенно положила деньги в свой кошелек.
«Держите, что-нибудь купите для себя», - он кинул ещё один галеон на тележку.
Казалось, это испугало ведьму еще больше. Выкрикнув крошечное «спасибо», она помчалась к следующему купе, получив вслед несколько негативных комментариев от разговорчивых первокурсников.
***
Приветственный пир служил лишь очередным ненужным напоминанием о том, что все сильно отличается от того, что было раньше. Вместо громких слов Альбуса Дамблдора или медленного скучного бормотания Северуса Снейпа, студентов встретила утомленная, израненная войной версия Минервы МакГонагалл, которая была всего лишь оболочкой профессора, которого он когда-то знал. Вместо того чтобы сидеть с теми, кого он мог бы считать друзьями, он сидел далеко от остальной части своего факультета, наблюдая за новой директрисой, которая тщательно подбирала слова, произнесённые дюжину раз.
Церемония определения факультета подарила всем четырем несколько новых учеников, большинство из которых были напуганы. Студенты Слизерина отговаривали новичков сидеть рядом с Драко, хотя ограниченное пространство заставило одного несчастного мальчика неохотно занять это место.
Осталось совсем мало сторонников дела Темного Лорда, за исключением нескольких семей, чьи родители были достойными, но далекими от пресловутых Пожирателей смерти. Тем не менее, младшие ученики не смели подходить к Драко. Как и остальная часть Слизерина, они были убеждены, что он приложил руку к убийству многочисленных ведьм и волшебников, и, хотя это, возможно, сделало его популярным в некоторых кругах, тем, кто вернулся в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартса, было иное отношение.