Животные Царство - самое обширное из пяти царств органического мира. Ученые описали по меньшей мере 2 млн различных видов животных - от крошечных червей размером с точку на этой странице до огромных слонов и голубых китов.
Необходимую для жизнедеятельности энергию и питательные вещества животные получают из готовой пищи. Иными словами, им необходимо питаться.
Бабочки и мотыльки, как бражник, скорее пьют, чем едят. Их ротовой аппарат представляет собой длинную трубку, в обычном состоянии свернутую спиралью под головой. Трубка выпрямляется, когда бражник вставляет ее в глубь цветка, чтобы напиться нектара.
Чаще всего животные свою пищу заглатывают, то есть пища поступает в организм через специальное отверстие - рот, чтобы быть проглоченной и переваренной внутри.
Некоторые животные ведут ночной образ жизни. Это кошки, мыши, летучие мыши, совы и мотыльки. Их глаза улавливают самый слабый свет. Животные, которые живут в темноте, например кроты, пещерные саламандры и придонные морские рыбы, отличаются маленькими глазами или даже отсутствием глаз.
В глазу имеются нервные окончания, улавливающие свет и посылающие информацию о нем в мозг животного. В ухе есть барабанная перепонка - тонкая натянутая кожа, которая вибрирует под действием звука. Нервные окончания улавливают эту вибрацию. У млекопитающих, птиц, ящериц и лягушек глаза и уши находятся на голове. Однако у некоторых животных они расположены на других частях тела. У улитки глаза размещены на гибких стебельках. У моллюска имеется ряд мелких простых глаз на мясистой мантии, располагающейся вдоль открывающейся стороны раковины.
Однако некоторые животные питаются необычным способом. Например, ленточный червь, или солитер, живущий в кишечнике других животных, всегда окружен уже переваренной пищей. Поэтому у солитера даже рта нет. Он попросту впитывает питательные вещества всем телом через свою очень тонкую внешнюю оболочку.
Многие виды животных, от моллюсков и морских лилий до фламинго
и больших китов, по способу питания являются фильтраторами. Они отфильтровывают , или отцеживают, мелкие водные организмы своими ртами, снабженными специальными волосками или щетинками, похожими на гребни или на щетки.
Рты у животных почти столь же разнообразны по величине и форме, как разнообразна поедаемая ими пища. У большинства млекопитающих есть зубы. Ими можно откусить небольшой кусок пищи и затем разжевать, превратив в полужидкую кашицу, которую проглотить легко. Однако у некоторых животных зубов либо немного, либо вообще нет.
Муравьед подбирает свою пищу - муравьев и термитов - длинным липким языком. Южноамериканская летучая мышь-вампир прокусывает кожу жертвы острыми, как иглы, передними зубами. Затем она слизывает языком выступающую кровь, которой и питается.
У птиц зубов нет, хотя они могут клевать добычу своими ороговевшими сильными клювами. И у лягушек нет зубов, они не могут ни откусить, ни прожевать пищу. Они хватают свою добычу и проглатывают целиком.
Тигр - хищник, который охотится из засады. Он подкрадывается к добыче поближе, стремительным рывком преодолевает последние несколько метров и перекусывает жертве шею.
Животные, которые питаются в основном растениями или их частями, называются травоядными. Животных, питающихся плотью других животных, называют хищниками. Многие животные питаются растительной и животной пищей и называются всеядными.
Животные, которые питаются разлагающейся падалью или пометом, как, например, навозные жуки или крабы, получили название "детритоядные".
Пища, попадающая в организм животного, расщепляется в пищеварительной системе.
Первым пищеварительным органом является похожий на мешок желудок с мускулистыми стенками. В нем пища хранится и переваривается. За желудком следует длинный кишечник, в котором поглощаются питательные вещества. Отходы пищеварения удаляются через задний проход.
У жвачных животных, например у оленей, желудок состоит из четырех отделов. Пища попадает в первый отдел, затем отрыгивается и снова пережевывается, после чего поступает в другие отдела.
Вши - кровососущие насекомые, которые паразитируют на животных большего размера. Разные виды вшей поражают птиц и млекопитающих. Эта головная вошь паразитирует на человеке.
Хищники и паразиты
Хищник - это животное, которое охотится и ловит добычу. Одни хищники большие и свирепые, например львы, волки, крокодилы и акулы. Другие невелики, но не менее свирепы, например землеройки, тритоны, нереиды жуки-плавунцы.
Пруды и озера привлекают хищных стрекоз, жуков-плавунцов и насекомых-поденок.
Большинство животных способно передвигаться, чтобы избежать опасности, в поиках пищи, укрытия или полового партнера. Чтобы определиться, что происходит вокруг, они используют органы чувств.
По сравнению с большинством животных наши глаза видят четче, различают множество деталей и оттенков цвета. Однако у некоторых животных зрение и другие чувства гораздо острее наших.