В первой половине девятнадцатого века искусство во Франции основывалось на традициях Национальной высшей школы изящных искусств, основанной в 1671 году. Для художников и искусствоведов действовали так называемые Парижские салоны или выставки, которые регулярно проводились с 1837 года. В то время они занимали положение крупнейшего в мире арт-рынка. Выставка в парижском салоне считалась большим успехом, особенно для молодых начинающих художников. Были популярны композиции с отсылкой на мифологию и историю начала веков.
Однако возникла группа художников, которые отвергали современные тенденции и стремились создать искусство, основанное на свободе впечатлений и реальности. Так родился импрессионизм.
Трудно с точностью сказать, когда именно образовалось это направление - само понятие, описывающее новый стиль художников, появилось около 1874 года. Первое полотно, входящее в эту категорию, принадлежит кисти Клода Моне - "Впечатление. Восходящее солнце". Однако уже в 1863 году в Салоне Отверженных парижане могли увидеть произведения художников, ныне классифицируемых как импрессионисты.
Самой важной задачей импрессионизма (фр. impression - «впечатление») было отразить изображаемую сцену так, как ее видел художник.
Импрессионисты стремились запечатлеть эти сцены и собственные переживания очень точно, прибегая к помощи игры света и яркости цветов. Они часто рисуют на улице и торопливо пишут на холсте то, что произвело на них впечатление. Ведущими представителями нового направления были Эдгар Дега, Камиль Писсарро, Альфред Сислей, Клод Моне и Огюст Ренуар.
Ренуар родился в 1841 году в Лиможе, городе, известном производством фарфора, и уже в школе его отличали исключительные способности к пению и рисованию. Именно росписью фарфора он начнет первую работу в подростковом возрасте.
В 1862 году Огюст сдал вступительный экзамен в Школу изящных искусств, но не окончить полный курс ему не удалось. Он переезжает в частное ателье Шарля Глейра, где знакомится с Фредериком Базилем, Альфредом Сислей и Клодом Моне. Методы обучения Глэйра повлияли на будущих импрессионистов - их учитель не только дорожил традициями, существующими в живописи, но также признавал и уважал индивидуальные стремления своих учеников, он призывал их посещать Лувр и чаще выезжать за город, чтобы как можно больше времени рисовать вне стен студии.
Шату было одним из любимых мест Ренуара. Живописец жил в Париже в непосредственной близости от вокзала Сен-Лазар, откуда отправлялись поезда в Буживаль, Аржантей или в Шату - живописные города, развернувшиеся на Сене. Представители буржуазии и богемы девятнадцатого века с удовольствием проводили там время.
Окрестности Парижа изобиловали множеством отелей, пансионатов, ресторанов, клубов, баров и мест для купания, где художники могли отдыхать и наслаждаться тишиной, вдали от суеты столичной жизни. Клод Моне, Альфред Сислей, Эдуард Мане и Камиль Писсарро были завсегдатаями Шату, а Ренуар создал около 30 картин в этом городке. Одной из них была "Завтрак гребцов", на которой художник увековечил ресторан "Maison Fournaise".
Огюст Ренуар регулярно посещал его в 1868-1884 годах и считал, что под Парижем нет более красивого места. В ресторане можно было встретить не только художников, но и журналистов, актеров и литераторов. Интересно то, что ресторан работает и по сей день, и даже сейчас можно отдохнуть на уютной террасе под полосатым тентом с видом на Сену...
"Завтрак гребцов" напоминает мимолетную сцену, зафиксированную художником быстро и спонтанно. На самом же деле, Ренуар создавал эту картину в течение шести месяцев, изображая каждого из персонажей отдельно - ему нравилось писать своих друзей и близких.
На фото - "Завтрак гребцов", 1880-1881 гг.
Итак, композиция показывает группу друзей во время завтрака на террасе ресторана на берегу реки. Все заняты разговором. Единственная героиня, которая не разговаривает - молодая женщина в шляпе, играющая с собакой. Это будущая жена Ренуара, Алина Шариго, швея из бедной семьи. Они встретились там же в Шату и поженились в 1890 году. За спиной Алины находится сын владельца ресторана, Жюль-Альфонс Фурнез. Рядом с ним его сестра Альфонсина опирается на балюстраду.
С правой стороны, верхом на стуле сидит Гюстав Кайботт в белой безрукавке и соломенной шляпе. Актриса и певица Анжель Легококетливо смотрит на него. За ней итальянский журналист Антонио Маджиоло опирается на спинку ее стула. Женщина позади них, пьющая из стакана - натурщица Эллен Андре.
Напротив нее сидит барон Рауль Барбье, который после возвращения из армии дружил с художниками. Человек в черном цилиндре в глубине картины - Шарль Эфрусси, состоятельный историк, коллекционер и издатель "Газеты изящных искусств". Он разговаривает с Жюлем Лафоргом, моложавым мужчиной в коричневой куртке, который был его личным секретарем, а также поэтом-символистом и критиком. В правом верхнем углу можно увидеть журналиста Пола Лота, художника Эжена Пьера Лестренге и актрису Жанну Самари.
На заднем плане виднеются парусные лодки, плывущие по реке и железнодорожный мост, символ современной техники, который очаровывал импрессионистов.
Картина Огюста Ренуара является прекрасным примером импрессионизма. Художник смог запечатлеть вибрирующие полосы света, свежесть и яркие краски раннего утра. Натюрмортом в его исполнении являются искусно изображенные предметы в центре картины, которые Ренуар передал с предельной точностью. Персонажи, нарисованные быстрыми, легкими мазками, оставляют впечатление постоянного движения. Французскому художнику удалось запечатлеть момент, который длился целое мгновение.
Картина была куплена в 1881 году арт-дилером и коллекционером Полом Дюран-Руэлем, а затем продана американскому миллионеру Дункану Филлипсу. Сегодня на эту работу можно полюбоваться в его коллекции в Вашингтоне.