Солнечный свет имеет сложную структуру, соединив в себе разные излучения, в том числе и ультрафиолетовое.
Ультрафиолетовое излучение обладает высокой энергией.
В ультрафиолетовом излучении различают три вида, каждый из которых несёт разную энергию. Часть ультрафиолетового излучения поглощается атмосферой, а остальная проникает на поверхность Земли.
Мы, люди, органами чувств не воспринимаем ультрафиолетовое излучение. В отличие от инфракрасного излучения Солнца, которое не можем видеть, но ощущаем тепло на коже. Например, из-за слабого ветра при ярком солнечном свете ощущение тепла исчезает, следовательно, ослабевает действие инфракрасного излучения. Длительность действия на себя ультрафиолета человек контролировать не умеет. Поэтому ультрафиолетовое излучение может быть опасно для людей опасным.
Озон поглощает ультрафиолетовое излучение. С 1970-х годов наблюдалось всемирное уменьшение озонового слоя. В атмосфере над Арктикой стали наблюдать зоны с низким уровнем озона, так называемым «озоновые дыры». Причиной истощения озонового слоя стали хлорированные углеводороды и хлорфторуглероды, которые промышленно производились и использовались в различных областях (например, в качестве теплоносителя в холодильной технике). Уменьшение озона приводит к увеличению УФ-излучения у поверхности Земли.
В 1985 году проходила Венская конвенция об охране озонового слоя и в 1987 году с Монреальским протоколом установлены вещества, разрушающие озоновый слой, выработаны меры по защите озонового слоя. Монреальский протокол привел к быстрому прекращению производства и использования озоноразрушающих веществ. Текущие измерения, проводимые в 90-х годах 20 века, подтвердили стабилизацию озонового слоя, что указывало на улучшение его состояния.
Содержание озона в атмосфере меняется ещё из-за естественных колебаний, но чрезмерное ультрафиолетовое излучение может нанести вред здоровью человека.
Всемирной организацией здравоохранения разработан УФ - индекс и его значения одинаковы по всему миру. Подобно шкале Рихтера при землетрясениях, УФ- индекс следует понимать как шкалу значений для интенсивности УФ- излучения.
Измерения УФ - индекс проводят с 1998 года. Максимальные значения УФ - индекса каждый день публикуются на специализированных сайтах. Интернет - публикации включает дневные максимальные значения, а также индексные профили в виде графиков и карт. УФ - индекс был определен в качестве международного стандартного измерения интенсивности в солнечный свете УФ - излучения, достигающего поверхности Земли.
В зависимости от количества УФ - индекса различают разные категории воздействия УФ – излучения.
- Значения индекса от 0-2, характеризуют низкую интенсивность, при этом никаких специальных защитных мер не требуется.
- Значения индекса от 3-5, характеризуют умеренную интенсивность, защита рекомендуется при длительном пребывании на Солнце, особенно для чувствительной типов кожи.
- Значения индекса от 6-7, характеризуют высокую интенсивность, причём требуются защитные меры.
- Значения индекса от 8-10, характеризуют очень высокую интенсивность, защитные меры абсолютно необходимы, избегайте попадания прямых солнечных лучей в обеденное время.
- Значение индекса более 10, характеризуют экстремальную интенсивность, Защитные меры абсолютно необходимы, избегайте попадания прямых солнечных лучей.
Среди защитных мер можно выделить солнцезащитные очки, одежду и солнцезащитный крем. Как правило, SPF солнцезащитного крема подбирается, как минимум, в два раза выше, чем УФ - индекс текущего дня. Тем не менее, люди с особенно чувствительной кожей, а также дети, как правило, должны выбирать максимально возможный солнцезащитный фактор, если УФ - индекс высокий они срочно уходят в тень, подальше от Солнца.
Ежегодно проходят Европейские конференции по мониторингу в солнечном свете ультрафиолетового излучения. Страны всего европейского континента участвуют в конференции - от Греции до Финляндии, от Англии до России. Эксперты представляют результаты своих измерений и исследований. Темы включают наблюдаемые тенденции, влияние радиации на здоровье, требования к системе измерений. Обсуждаются также текущие значений УФ - индекса для Европы.
Ультрафиолетовое излучение является естественной частью солнечного света. С 1995 году ведутся работы по измерению толщины озонового слоя и ультрафиолетового излучения на обсерваториях. Полученные данные позволяют исследовать процессы, связанные с переносом излучения и являются важным шагом в понимании действия ультрафиолетового излучения на Земле.