Дизайн, каким мы его сейчас знаем, — это порождение художественной культуры XX века. Он зародился на волне научно-технической революции, на рубеже веков, и сразу начал стремительно развиваться. Сегодня дизайнер требуется во многих сферах деятельности, а его обязанности во много раз усложнились и охватывают широкий спектр навыков.
Зачатки дизайна существовали еще в древние времена, но как таковая история развития понятия «дизайн» начинается эпоху Возрождения, когда появилось итальянское слово «disegno», которое применялось для обозначения проектов, рисунков и идей. Позже, в 16 веке, появился английский термин «designo», который дошел до наших дней и на русский переводится как замысел, чертеж, проектировать и конструировать.
Основоположником современного дизайна можно считать художника Г. Коула, который в 1845 г. ввел термин «художественная промышленность», означающий «изящные искусства или красоту, приложенные к механическому производству». С 1849 по 1852 гг. Г. Коул издавал «Журнал дизайна», акцентируя в нем внимание на коммерческой ценности проектов.
19 век, являясь исторической эпохой прогресса, стал важной вехой в истории развития дизайна. Тогда, в условиях распространения индустриального производства, происходили первые попытки осмысления дизайна. Технические новинки появлялись практически каждый день: телеграф, затем телефон, радио, после началась история фото, а затем и кинематографа. В век индустриализации стали создаваться прототипы изделий в форме чертежей, моделей и опытных образцов, которые после производились в промышленных масштабах с помощью машин. Дизайн стал обособленной формой проектно-художественной деятельности, и появилась необходимость в специалисте, который будет уметь не только создавать модные и красивые вещи, но и хорошо разбираться в конструировании объектов и технологиях производства, так начала формироваться новая профессия — дизайнер. Этот период в истории дизайна является промежуточным, когда происходил переход от ремесленного мировоззрения к дизайнерскому.
Различной информации об истории профессии дизайнера достаточно много, но большинство исследователей считает, что история создания этой профессии началась с известного английского движения «искусств и ремесел», существовавшего в конце 19 в. Лидером движения был известный художник и теоретик в области предметного творчества У. Моррис. Именно в то время сформировались базовые творческие принципы дизайна, которые стали основой всех школ дизайна в более позднее время.
История дизайна насчитывает уже более ста лет, и сейчас он охватывает огромное поле деятельности. Продукты дизайна окружают современного человека повсюду, некоторые произведения дизайнерского искусства настолько всем привычны, что никто не задумывается о том, что у них есть автор. Многие же сугубо дизайнерские произведения перешли в область искусства и выставляются в музеях. Так, популярное и сейчас направление поп-арт имеет явные корни в дизайне 20 столетия.