Скопа, птица-рыболов, создание уникальное. Она способна обнаружить рыбу с высоты в тридцать метров. Затем стремительный нырок и рыба в когтях птицы.
Удачной рыбалкой могут похвастаться коршуны и орланы, однако только скопа может нырнуть в воду за своей добычей на метр-полтора. В то время как ее конкуренты ловят рыбу у самой поверхности. Были свидетельства того, что скопе удавалось схватить сразу две рыбы. Особое устройство лапы с подвижным пальцем, а также очень острыми когтями помогает не только быстро пронзить добычу, но и не выронить. А еще с внутренней стороны когтей есть шероховатости, которые не дают улову соскочить.
Основа питания скопы – живая рыба, но если рыбы нет, то скопа начнет охотиться за мелкими грызунами и лягушками. Такое может случиться, если вода помутнеет.
Охота начинается с облета водоема на приличной высоте, потом скопа спускается ниже и начинает искать рыбу.
У скопы необычайно острое зрение: она может заметить движение рыбы с высоты тридцати метров. Если цель определена, скопа, стремительно пикирует ногами вперед и, если необходимо, ныряет. Почти сразу она появляется с добычей, хотя бывают и неудачные попытки. Обычно обед весит меньше килограмма, но может скопа может поднять и двухкилограммовую рыбину. Улов скопа берет так, чтобы не испортить аэродинамику полета. Голова и туловище рыбы располагаются так, уменьшить сопротивление воздуха и облегчить полет.
Длина туловища скопы около 60 см, а вот размах крыльев может достигать почти двух метров. Масса тела колеблется в пределах от полутора до двух килограммов. Самка крупнее самца и имеет более темную окраску. Является единственным представителем семейства скопиных.
Когда приходит время завести семью, птицы создают пары и вместе выводят птенцов, а после того, как птенцы подросли, пара распадается. Гнездится в уединенных местах, выдирая верхушки высоких деревьев. Однако, если такого не находится, то гнездо будет построена прямо на пляже.
Ареал распространения скопы довольно широк, не любит она только арктические территории. При наступлении холодов мигрирует в места с более мягким климатом.
Гнездо строит самец, а потом завлекает самку исполнением брачного полета с рыбой в лапах. Месяц высиживания и у пары скоп появляются два-три птенца. Следующие полтора месяца родители без перерыва начинают откармливать малышей. Во время выкармливания птенцов скопа совершает несколько десятков погружений в день: птенцы беспрестанно просят есть, а основную часть их рациона составляет рыба. Скопа занесена в местную и мировую Красные книги, поскольку их численность значительно упала. Одно время с ней боролись, как с конкурентом за рыбу. Но главная причина сокращения поголовья – загрязнение водоемов и влияние пестицидов. Зараженная рыба влияла на качество яиц: как выяснилось, у отравленной скопы скорлупа становится слишком тонкой, и птенцы не выживают.
Главный конкурент скопы, орлан-белохвост, немного крупнее, поэтому часто вытесняет скопу с береговых территорий.
