На домашнем Чемпионате Мира 2018 года сборная России достигла невероятного результата, впервые добравшись до четвертьфинала мирового первенства. Более того подопечные Станислава Черчесова вполне могли оказаться в четвёрке лучших команд планеты, однако уступили хорватам в серии пенальти. Конечно же столь длительное удачное шествие россиян стало большим сюрпризом для футбольной общественности, но все же имела свои логические причины. Для начала хозяйская команда получила далеко не самый сложный жребий на групповом этапе, после чего ее соперником стала кризисная сборная Испании, где прямо накануне турнира произошел скандал и сменился главный тренер. Безусловно фантастическое достижение команды Черчесова умалять не стоит, ведь выход в четвертьфинал мундиаля - это однозначно большое событие. Однако данный успех все же не сумел затмить сенсацию, которую Россия совершила на Евро-2008. Именно на том турнире россияне провели самый знаковый поединок в своей истории, одолев звездную сборную Нидерландов в 1/4 финала.
Групповая стадия континентального форума в Австрии и Швейцарии для обоих соперников складывалась совершенно по-разному. Голландцы оказались в одном квартете с крепкой Румынией, а так же Италией и Францией, которые за 2 года до Евро встречались в финале Чемпионата Мира, поэтому шансы оранжевых большинство экспертов оценивали весьма осторожно и даже скептически. Тем не менее команда Марко ван Бастена не просто переиграла каждого соперника по группе, а добыла на редкость эффектные победы. Несмотря на статус итальянской сборной, оранжевые отправили в ворота «Скуадра Адзуурра» три безответных мяча. Да и финалиста не пожалели, французы были разбиты со счетом 4:1. Причем если до начала чемпионата Европы Нидерланды не особенно впечатляли, оказавшись позади той же Румынии во время квалификации, то после групповой стадии, неожиданно стали главным претендентом на трофей. Ведь помимо идеального результата не менее впечатляющей была и сама игра голландцев. Они выглядели легко и непринужденно и, что самое главное, не имели очевидных слабых мест.
Россия же наоборот стартовала на турнире с оглушительного поражения 1:4. Таким был неутешительный итог матча первого тура против будущего чемпиона сборной Испании. Далее последовала непростая минимальная победа над Грецией, которая тем не менее оказалась вдохновляющей для подопечных Гуса Хиддинка. В решающей встрече против Швеции они выглядели уже гораздо увереннее, а счет 2:0 стал лучшим тому подтверждением. Правда каким бы оптимистичным не был настрой российских болельщиков, все прекрасно понимали, что для победы над феноменальными Нидерландами им понадобится совершить настоящий подвиг.
Первые минуты поединка проходили в таком ключе, будто бы это команда Хиддинка выступала фаворитом встречи. Россияне заработали стандартное положение около штрафной соперника и Юрий Жирков, вместо ожидаемой подачи решился на удар. Эдвину Ван дер Сару пришлось постараться, когда он в прыжке отражал выстрел защитника за лицевую линию. И хоть многие думали, что данный момент наверняка будет исключением из общей тенденции, но спустя несколько мгновений сборная России вновь была близка к голу. Игорь Семшов выполнил тончайшую подачу с правого фланга, однако Роман Павлюченко, находясь в отличной позиции, головой ударил выше ворот.
Команда Хиддинка играла очень компактно и практически не давала оранжевым свободного пространства. Однако ближе к середине тайма они пришли в себя. Возле ворот Игоря Акинфеева начали возникать моменты, самым опасным из которых стала подача Рафаэля Ван дер Ваарта. Правда после передачи хавбека Руду ван Нистелрою не хватило буквально нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до мяча. Все шло к тому, что сборная Нидерландов продолжит создавать напряжение, но ответ России заставил соперника играть осторожнее. Во время быстрой атаки Андрей Аршавин вошел в штрафную площадь по левому краю, раскачал Андре Ойера и пробил в дальний нижний угол, однако Ван дер Сар совершил еще один впечатляющий сейв.
После перерыва содержание игры могло измениться, но россиянам удалось сохранить баланс в игре с грозным соперником. Матч все так же выглядел равным с небольшим преимуществом подопечных Хиддинка, а если заброс Ван дер Ваарта со штрафного был не слишком опасным, то Аршавин ответил пушечным выстрелом со стандарта, после которого мяч мог вполне оказаться в сетке. Собственно, именно это и произошло. Через несколько минут сборная России разыграла простую, но на редкость эффективную комбинацию, которая стала большим сюрпризом для голландцев. Сергей Семак получил передачу на левом фланге, совершил точный прострел в штрафную площадь, где Павлюченко сыграл на опережение и в одно касание поразил ворота.
Вопреки ожиданиям, после гола россияне провели ещё несколько опасных атак, а вот оранжевые будто бы не понимали что делать на поле. Да, возможно Нидерландам не хватило травмированного Арьена Роббена, но даже выход на замену Ибрагима Афеллая и Робина ван Перси кардинальным образом ничего не изменил. Самым опасным игроком в составе команды Марко ван Бастена был Уэсли Снейдер. Он несколько раз наносил дальние удары и в конечном итоге создал ответный гол. Когда до конца основного времени оставалось чуть более 4 минут, хавбек «Реала» отлично навесил на дальнюю штангу, где ван Нистелрой сыграл в привычном для себя стиле. Руду хватило всего лишь одного касания, чтобы головой переправить мяч в сетку.
Казалось бы, после такого поворота событий, психологическое преимущество будет на стороне голландцев, однако в овертаймах на поле была одна команда - сборная России. В одной из атак Павлюченко получил мяч на левом фланге, сместился в центр и нанес мощный удар, но на помощь Ван дер Сару пришел каркас ворот. Оранжевые будто бы выдохлись после невероятной игры на групповом этапе, а россияне, наоборот, поймали кураж. Особенно же усердствовал Аршавина, который совершенно не боялся идти в дриблинг и в результате, именно проход Андрея привёл ко второму голу команды Хиддинка. Нападающий «Зенита» ворвался в штрафную площадь по левому краю и буквально от лицевой линии навесил вдоль ворот. Высоченный Ван дер Сар до мяча не дотянулся, но на дальней штанге оказался Дмитрий Торбинский, который и поразил ворота. Учитывая характер игры, было сложно представить за счет чего Нидерланды смогут отыграться, но все же еще один гол болельщики увидели. Пожалуй, на поле не было игрока, который заслуживал бы забитого мяча больше, чем Аршавин, поэтому результативный удар Андрея стал справедливым итогом великого матча для россиян.
«Завтра бы я хотел бы оказаться предателем». - заявил перед матчем Хиддинк, которому предстояло сыграть против своей родной национальной команды. Что ж, Гусу удалось им стать, равно как и автором самого выдающегося достижений в летописи сборной России.