Лондонская Кэннон-стрит - это сумасшедшее место в утренний час пик.
По мере того, как пассажиры спешат на работу, мало кто замечает маленький склеп, встроенным в стену на Кэннон-стрит, 111. Мало кто еще знает, что если заглянуть внутрь, то можно обнаружит камень - ничего экстравагантного, только кусок известняка.
Нет драгоценных металлов и гравюр, это не ослепительный артефакт, который можно найти в музее. Но то, что это такое, и то, как долго существуют записи, является буквальной и метафорической частью Лондона.
Некоторые писатели XVIII века даже предположили, что, подобно палладию, который защищал город Троя в древнегреческой мифологии, выживание камня является ключом к продолжению существования самого Лондона.
Точное происхождение этого камня размером 53-43 см на 30 см, известного как Лондонский камень, до сих пор остается загадкой.
Исследования, проведенные в 1960-х годах, показали, что это, вероятно, известняк, вероятно, добытый из группы пород юрской эпохи, которая тянется от Дорсета на юго-западе Англии до Линкольншира на северо-востоке.
В 2016 году результаты испытаний, проведенных Лондонским музеем археологии, показали, что Лондонский камень может быть из Котсуолдса, в 160 км к западу от Лондона.
Лондонский камень был на самых ранних печатных картах города в 16 веке. В 1578 году прибывший с визитом француз описал его как "3 фута в высоту, 2 фута в ширину и 1 фут в толщину".
То, что сохранилось до наших дней, это лишь часть первоначального камня, который когда-то был вкопан в землю в центре Кэндлвик-стрит, теперь известной как Кэннон-стрит, в нескольких минутах ходьбы от лондонского Тауэра.
Это, несомненно, было совершенно непрактично, но с учетом того, насколько сильно изменилась топография Лондона за последнее тысячелетие, можно предположить, что улицы были построены вокруг камня. Но это все, что мы можем сказать.
Камень на протяжении веков был достопримечательностью Лондона.
2 сентября 1666 года в пекарне на Пудинг-лейн разгорелся пожар. За следующие несколько дней великий пожар опустошил средневековое сердце Лондона, разрушив более 13 000 зданий, включая здания, окружающие Лондон Стоун.
Его расположение посреди улицы, вероятно, спасло камень от значительных повреждений, но пожар привел к поразительному открытию.
Когда архитекторы начали реконструировать город, топографы обнаружили, что, подобно айсбергу, видимый камень составлял лишь небольшую часть гораздо более крупного куска породы.
Корень камня простирается примерно на 3 метра вниз в землю. Это мог быть "своего рода обелиск" - отметил представитель Королевского общества, Академии наук Великобритании, во время раскопок.
Эту теорию поддержал архитектор XVII века предположив, что это мог быть "как Милиария-авреум в Риме", древний памятник, с которого начинались все дороги в Римской империи и измерялся пробег по всей империи.
К сожалению, данные, подтверждающие теории о том, что она входила в состав римской империи, весьма скудны и далеки от окончательных.
Более того, камень вскоре будет перемещен, и строительство городской железной дороги в середине XIX века привело к тому, что большая часть его первоначального фундамента была вывезена в карьер.
К 1742 году, когда улицы Лондона все больше забивались пробками, камень стал представлять опасность и был перенесен на небольшое расстояние от центра улицы в сторону обочины и размещен у стены церкви.
В 1940 году камень вновь пережил разрушение после того, как церковь была почти полностью разрушена немецкими бомбардировками. В 1962 году остатки церкви были заменены офисным зданием, которое включало специально спроектированное место для хранения камня, и оно осталось здесь до сих пор.
Там, где факты и наука не смогли предоставить определенной истории, мифы и истории процветали. В 1450 году произошло вооруженное восстание против крайне непопулярного короля Генриха VI, борьба которого за сохранение контроля над Францией рассматривалась как основная причина роста долга Англии. Легенда гласит, что лидер восстания, положил свой меч на Лондонский камень и объявил себя "лордом Лондона", событие, которое было драматизировано - и сильно преувеличено - в шекспировском Генрихе VI.
Хотя он и не использовался для свержения монархии, Лондон Стоун сыграл свою роль в исполнении королевских указов.
Один конкретный инцидент произошел в 1629 году в компании, основанной королевской хартией с целью "поддержки профилактики и лечения нарушений зрения", которая и по сей день является лидером в этой области.
Хотя первоначальное назначение камня может быть утрачено, его символическое значение неоспоримо.
Начиная с огня и бомб, от римских легионеров до гражданских революций, Лондон Стоун всегда оставался на своем месте.