Это был прекрасный весенний день в Париже, и я был на террасе кафе в самом шикарном районе французской столицы - Маре.
Потягивая апельсиновый сок, я наблюдал за парадом парижского блестящего саше мимо себя. В это время года Париж любит праздновать конец мрачных зимних месяцев, и нигде знаменитая парижская радость жизни не ощущается так сильно, как в этом центре легкомыслия.
В тот день, однако, меня интересовала не поверхность этой территории, а то, что лежало под этими дизайнерским творением. Потому что под мощеными булыжником улицами района находятся остатки мощнейшей крепости тамплиеров - таинственных рыцарей.
От Индианы Джонс до Код да Винчи - легендарные фигуры рыцарей-тамплиеров очень часто всплывают в современном воображении.
За легендами, однако, стоит эпическая история, охватывающая столетия и континенты, которая заканчивается в Париже, где следы последних лет существования тамплиеров все еще видны тем, кто знает, где искать.
И я был в Мараи в тот прекрасный весенний день, чтобы найти их.
История рыцарей-тамплиеров началась в 1099 году, когда во время первого крестового похода католические войска из Европы захватили Иерусалим под свой контроль. В результате европейские паломники заполонили Святую Землю, но многие из них были ограблены и убиты, проходя через контролируемые мусульманами районы во время своего путешествия.
Для борьбы с этими нападениями примерно в 1118 году французский рыцарь создал военный орден, состоящий из восьми других солдат, называемый "Бедные рыцари Храма Христа Соломона", позже известный как "рыцари-храмовники".
Элитный рыцарский орден открыл штаб-квартиру на священной Иерусалимской Храмовой горе, поклявшись защищать всех христианских паломников в город. Рыцари начали набирать огромное состояние, благодарные паломники осыпали их богатствами в обмен на их защиту.
Сила рыцарей-тамплиеров экспоненциально возросла в 1139 году и распространилась далеко за пределы Иерусалима, когда папа Иннокентий II издал папскую буллу, которая обеспечила ордену исключительную защиту, включая освобождение от уплаты налогов или десятины в любой точке мира и сохранение всех даров, полученных ими от благодарных паломников, путешествующих по Святой земле.
В том же году король Людовик VII подарил тамплиерам имение на северо-восточной окраине парижских городских стен, где поселилась группа рыцарей.
Несмотря на то, что тамплиеры были не исключительными членами и их филиалы были по всей Европе, они были французской организацией с французским основателем.
Кроме того, почти каждый Великий Мастер или верховный лидер в истории тамплиеров был французом, что сделало Францию столицей власти тамплиеров в Европе.
Париж сохранил их память в своей топонимии: Площадь дю Храм, бульвар дю Храм, улица дю Храм, улица Вийе-ду-Темпл, улица Фонтен-ду-Темпл, храм Карро дю Храм...
Их первоначальное поместье уже давно уступило место великому историческому шествию, но вы все еще можете посетить место, на котором оно когда-то находилось на улице Лобо, расположенной сразу за отелем де Вилле.
В те времена вокруг особняка были мили необработанных заболоченных земель.
Чтобы сделать землю пригодной для земледелия, тамплиеры приступили к сушке болота - подвиг, которого им удалось полностью достичь примерно в 1240 году.
Но хотя болотные угодья давно исчезли, этот район до сих пор называют "ле Маре" или "болото".
Я заплатил по счету и направился на потрясающую площадь храма, на которой раскинувшаяся зелень, затененная лиственными деревьями, представляет собой идеальное место для парижского времяпрепровождения.
Но я посетил это место по другой причине: этот идиллический парк построен на руинах европейской штаб-квартиры рыцарей-тамплиеров в окружении храма.
Париж сохранил свою память в своей топонимии.
Окруженная восемью стенами высотой 10 метров, укрепленными башнями и контрфорсом, эта гигантская крепость когда-то имела башни, разводной мост, готическую церковь, огромные конюшни и дома для рыцарей.
Именно здесь тамплиеры охраняли массовую часть своих сокровищ и создавали мощное "государство внутри государства", которое было полностью суверенным от королей Франции.
Хотя эта система суверенитета работала некоторое время, все изменилось в 1303 году, когда рыцари-храмовники были вынуждены перенести свою базу операций с Храмовой горы в свои европейские штаб-квартиры - окружение храма - после захвата Иерусалима мусульманскими войсками.
Тогдашний король Франции, Филипп I, глубоко возмущался могущественным "государством в государстве" тамплиеров и решил разрушить этот порядок любыми способами.